Intre ordine si dezordine

Materia solida se imparte in doua largi categorii din punct de vedere al structurii, respectiv solide cu structura cristalina si solide cu structura amorfa. Pana in urma cu cativa ani nici nu se punea problema sa existe o a treia categorie... Dar in 1982 cineva a descoperit ca exista o stare intermediara intre cristale si substantele amorfe, cvasicristalele. Inca din secolul 19 mineralogii au aratat ca toate cristalele, fie ele diamante, cuarturi sau chiar si cristalele de sare, sunt constituite de siruri ordonate de atomi, care se repeta la intervale regulate. Ceva mai tarziu, matematicienii, chimistii si fizicienii au aratat ca structurile repetitive se pot aranja doar in cateva configuratii posibile. Acest lucru a fost pus in evidenta in secolul 20, atunci cand cristalele au fost bombardate pentru prima data cu raze X . Acestea aveau proprietatea de a difracta razele X in tipare simple, care prezentau o proprietate remarcabila, simetria de rotatie . Proprietatea spune ca un tipar de difractie poate arata la fel daca este rotit in anumite sensuri. Spre exemplu, un patrat are o simetrie de rotatie de gradul patru deoarece arata identic de patru ori atunci cand este rotit cu 360 de grade. Cristalografia cu raze X a intarit ceea ce matematicienii si chimistii secolului 19 stabilisera deja, anume ca, exista doar cateva tipare in care cristalele se pot aranja. Iar aceste tipare au simetrii de rotatie de gradul doi, trei, patru sau sase. Alte simetrii erau excluse de observatii dar si de teorie . (continuarea in Atac )