Apă detectată pentru prima oară în atmosfera unei exoplanete

O echipă de astronomi americani au anunţat descoperirea pentru prima dată a prezenţei apei în atmosfera unei planete aflate în afara sistemului nostru solar, descoperire realizată cu ajutorul telescopului Hubble, informează miercuri AFP recepţionată de Rompres. Conform astrofizicianului Travis Barman de la observatorul Lowell din Arizona, au fost descoperite indicii precise ale unui proces de absorbţie a apei în atmosfera planetei HD209458b situată la 150 de ani lumină de Terra. ''Acum ştim în sfarşit că există vapori de apă în atmosfera unei exoplanete şi avem toate motivele să credem că acesta nu este un caz singular'', a comentat el. Teoretic, astrofizicienii susţin că se aşteaptă să găsească vapori de apă pe majoritatea exoplanetelor, chiar şi în cazul acelora care sunt foarte apropiate de stelele în jurul cărora gravitează, aşa cum este cazul planetei Mercur din sistemul nostru solar. Însă pentru majoritatea exoplanetelor aflate în apropierea stelelor în jurul cărora gravitează, detectarea urmelor de vapori de apă, la fel ca şi a altor elemente constitutive ale atmosferei este un proces foarte dificil În cazul exoplanetei HD209458b detectarea vaporilor de apă a fost facilitată de faptul că această planetă văzută de pe Pămant trece perfect prin faţa stelei sale la fiecare trei zile şi jumătate. Atunci cand planeta trece prin faţa stelei, atmosfera sa blochează razele luminoase emise de acest astru care au diferite lungimi de undă. Vaporii de apă absorbiţi în atmosfera unor astfel de exoplanete gigantice le face pe acestea să apară chiar şi mai mari în spectrul infraroşu comparativ cu lungimile de undă ale spectrului luminos vizibil. În urma comparării acestor măsurători cu nişte noi modele teoretice, astrofizicianul Travis Barman a ajuns la certitudinea că atmosfera acestei exoplanete conţine apă. ''Este foarte încurajator să constaţi că teoriile privind prezenţa apei pe planete din afara sistemului nostru solar corespund apoi observaţiilor ştiinţifice'', a mai comentat el. Acest studiu coordonat de Travis Barman a beneficiat de susţinerea NASA în cadrul programului său despre originile sistemului solar.