Formatia din Ghencea nu a pierdut nici un meci in turneele de pregatire, CFR isi reface primul 11, Dinamo numara banii din conturi si carentele din lot, iar Rapidul il asteapta pe Copos si autocarul prin aeroport. A mai ramas mai putin de o saptamina pina la asaltul final. Destinatia, in trecut posibila, apoi probabila, a devenit acum sigura. O echipa romaneasca va participa direct in grupele Ligii Campionilor, ceea ce a innebunit echipele din Liga I, pregatite mai mult ca niciodata sa atace cu toate fortele cele mai consistente conturi ale UEFA. Prima parte a sezonului, prelungita cu doua etape gratie calificarii nationalei la Campionatul European, a fost dominata cvasitotal de CFR Cluj, gruparea cu cele mai mari investitii recente din primul esalon fiind placata pe final de Rapid, cel mai apropiat club dintre granzii Capitalei, la cinci puncte distanta. Steaua spera sa repete performanta de anul trecut, cind avea un deficit de opt puncte fata de ardeleni si a reusit sa-i deposedeze de locul doi, in timp ce Dinamo poate sa umple un caiet studentesc de calcule pentru a recupera distanta de 14 puncte ce o desparte de liderul clasamentului. „Invincibila Armada“, singura formatie din Liga I care inca n-a cunoscut infringere pina in acest moment, pastreaza acelasi optimism inaintea reluarii campionatului, nu si aceeasi fluenta a jocului. Dintre noile achizitii, pentru care conducerea clubului a platit aproximativ 5 milioane de euro, portarul lui Rosenborg, Lars Hirschfeld, pare titular incontestabil, la fel fundasul aceleiasi echipe, Dorsin, in timp ce mijlocasul lui River Plate, Peralta, se bate cu Culio pentru un loc in primul „11“. Noua achizitie are insa un dezavantaj fata de Culio, in sensul in care nu poate fi utilizat 90 de minute, din cauza unor probleme de sanatate. In aceeasi situatie de concurenta se afla si cel mai rapid atacant din campionatul Argentinei, Dubarbier, care se va bate pentru un post de mijlocas ofensiv cu Manuel Jose. In principal, CFR Cluj are probleme cu adaptarea noilor achizitii la sistemul de joc al ardelenilor, dar si cu aducerea tuturor jucatorilor la forma fizica optima. Ceferistii au suferit in aparare, din cauza lipsei de omogenitate generata de noile achizitii, dar si in atac, prin accidentarea lui Didi si lipsa de forma a lui Fabbiani. In turneul din Cipru, clujenii au reusit trei victorii si trei egaluri, au marcat 13 goluri, dar au primit sapte, mai mult de jumatate decit au incasat in tot turul. CFR Cluj a inregistrat in cantonamentul din Cipru urmatoarele rezultate: 3-3 cu Otelul, 2-1 cu Dnepr Dnepropetrovsk, 3-0 cu FC Banants, 2-2 cu Slovan Liberec, 2-0 cu Gyeongnam si 1-1 cu Vihren. Clujenii au mai sustinut un stagiu de pregatire in Turcia, unde au disputat doua partide amicale, cu Arsenal Kiev (scor 0-2) si cu Energie Cottbus (scor 0-0). „Rezultatele echipei m-au multumit, iar modul in care ne-am pregatit e foarte important. Mi-am facut o parere despre primul unsprezece, care, cu siguranta, nu va fi cel din tur. De acum o sa vorbim mai putin, ii lasam pe altii sa o faca in timp ce noi vom cistiga. Este prea mare circul din fotbalul romanesc“, a declarat Iuliu Muresan. Poate cele mai mari probleme in perspectiva returului le are Rapid, alaturi de Dinamo. Giulestenii revin din ultimul turneu de pregatire, din Cipru, cu mai multe semne de intrebare decit au plecat. Singurele puncte forte inaintea inceputului de retur sint Daniel Pancu, Rian Griffith si Boya, primii doi veniti gratis, Pancu liber de contract, iar australianul revenit dupa ce i-a expirat imprumutul in Asia. In schimb, cea mai costisitoare achizitie, sirbul de 1,2 milioane de euro, Despotovici, nu a reusit nici macar un sut pe spatiul portii. Nici despre fundasul de 34 de ani, Philippe Leonard, nu exista referinte pozitive. In schimb, turneul din Cipru a descoperit o aparare formata din jaloane, in frunte cu capitanul Maftei, un mijloc bazat pe sclipirea lui Pancu si pe precizia lui Lazar, si un atac bont, la gheata lui Boya. Elementul de rezistenta Dani Coman reprezinta unica sansa a Rapidului, o eventuala accidentare fiind sinonima cu sinuciderea echipei. Totusi, conducatorii rapidisti au reusit sa aduca intariri pe ultima suta, Salou de la FC Bruges si Vasco Matos de la Beira Mar fiind adusi pentru a crea concurenta pe toate posturile. Dupa rezultate modeste cu echipe din Liga a II-a si a III-a in turneul din Portugalia (cu Primeiro de Agosto, scor 4-2, o infringere, cu Naval, scor 0-1, si doua rezultate de egalitate, ambele 1-1, cu Rio Maior si Estoril), giulestenii le-au repetat si in Cipru (2-1 cu FC Cracovia, 2-3 cu Levski Sofia, 3-4 cu Lokomotiv Sofia si 1-1 cu Serif Tiraspol), unde au cistigat un meci, au pierdut doua si au remizat in ultimul. „Mai avem o saptamina la dispozitie si cred ca Rapid are sanse cel putin egale cu celelalte echipe la cistigarea campionatului. Important e sa nu mai pierdem de simbata. Amicalele nu sint prea importante, joci fara presiune, sint simple antrenamente“, este de parere Pancu. Ca de obicei, la Rapid exista si probleme administrative, pornind de la amenintarea lui Copos ca renunta la echipa din Giulesti si continuind cu eternele divergente pe marginea inchirierii stadionului de la Ministerul Transporturilor. Suferinta din tur pare data uitarii in Ghencea. Aducerea sud-americanilor Dayro Moreno, Pepe Moreno si Andres Mendoza , alaturi de francezul Habibou si nigerianul Dino Eze, au resuscitat o echipa debusolata. Daca atacantul de la Charleroi s-a accidentat si isi asteapta locul, sud-americanii au devenit titulari incontestabili, aducind consistenta jocului prin forta, viteza si creativitate. Dovada ca stelistii au obtinut victorii aproape pe linie in turneele de pregatire, astfel ca se poate vorbi despre campionii intersezonului. FC Steaua a invins vineri, cu scorul de 2-1 (2-0), formatia japoneza Jef United Ichihara Chiba, in ultimul meci amical al stagiului de pregatire din Antalya, in care a revenit si capitanul Mirel Radoi. Nicolae Dica este jucatorul cu cele mai multe goluri in perioada de pregatire de iarna - patru reusite, dintre care doua din penalty. Steaua a ramas neinvinsa in meciurile de pregatire disputate in acest an: 0-0 cu Wisla Cracovia, in stagiul de la Oliva Nova (Spania), 1-0 cu Metalurgs Liepajas (gol Dica), 1-0 cu Levski Sofia (gol Dica), 2-1 cu Dynamo Ceske Budejovice (goluri Goian si Jose Moreno), 2-0 cu FK Teplice (goluri Mendoza si Jose Moreno), 1-0 cu Lokomotiv Sofia (gol Mendoza), in stagiul de la Larnaca, 2-1 cu FK Zeta Golubovci (goluri Dica si Surdu) si 2-1 cu Jef United (goluri Dica si Lovin), in stagiul din Antalya. Dinamo, in schimb, imparte suferintele cu Rapid. „Ciinii“ nu au aproape nici o certitudine inaintea returului. Despartirea de Radu Stefan, vindut pentru 4,5 milioane de euro la gruparea italiana Lazio, a oferit baza materiala pentru transferuri importante pentru echipa. Prima confirmare a venit de la argentinianul Miranda, care a gasit un loc de titular in atac, si ar fi putut veni si de la fundasul Pekaric, care s-a accidentat insa. Nici mijlocasul Torje, si nici fundasul Todorovski nu au adus echilibrul in Stefan cel Mare, desi ex-timisoreanul inca viseaza la imnul Ligii Campionilor. Nu scorul, ci maniera de joc a „ciinilor“ ridica semne de intrebare, insa actionariatul are inca incredere in cuplul de antrenori Talnar - Dinu, desi numele lui Cirtu si Gigi Multescu se aud tot mai des in Stefan cel Mare. Dinamo a disputat in stagiul de pregatire din Turcia sapte partide amicale si au inregistrat urmatoarele rezultate: 3-0 cu Lech Poznan, 0-2 cu Slaven Belupo, 2-5 cu Litex Loveci, 0-0 cu Siofok, 2-1 cu Zalaegerszeg, 3-1 cu Pohang Steelers si 1-0 cu FK Rabotnicki Kometal. Echipe probabile pentru retur CFR: Hirschfeld - Tony, Cadu, De Sousa (Sandberg), Dorsin - Semedo, Culio (Peralta), Trica, M. Jose - Fabbiani, Dubarbier (Ruiz) Rapid: Coman - Sapunaru, Maftei, M. Constantin, Bozovici - Dica, Lazar, Pancu, Cesinha - Boya, Burdujan (Despotovici) Dinamo: Lobont - Blay, Moti, Izvoranu (L. Goian), Pulhac - Cristea (Torje), Margaritescu, Ropotan, Zicu - Miranda (Danciulescu), Bratu Steaua: Zapata - Golanski (P. Marin), Goian, Radoi (Ghionea), Emeghara - Nicolita, Ovidiu Petre, Plesan, Dica - Mendoza, Pepe Moreno Arbitri ar putea fi desemnati prin „butoane“ Steaua propune ca delegarea arbitrilor sa se faca pe computer, pe baza unui algoritm dinainte stabilit. „Daca se contesta sistemul, si ati vazut ca in toamna au fost arbitraje contestate, atunci n-ar trebui sa se schimbe sistemul asta?“, a comentat presedintele Valeriu Argaseala. Presedintele LPF, Dumitru Dragomir, dorea sa se foloseasca bile de plastic, pentru a nu se putea incalzi. Cu exceptia CFR, toate celelalte 17 cluburi din prima liga au fost de acord ca arbitrii sa fie delegati la meciuri prin tragere la sorti. Directorul general al FRF, Ionut Lupescu, sustine ca delegarea prin tragere la sorti este doar dorinta lui Dragomir, care in acest fel incearca „sa se puna bine cu anumite cluburi“. El a spus ca se va ocupa in continuare de delegari, precizind ca oficialii cluburilor nu au de ce sa se plinga de arbitraj dupa meciurile din tur si ca acum, prin schimbarea modalitatii de delegare a arbitrilor, nu vor decit „sa apese pe butoane“.