Steaua face primii pasi pe covorul rosu al fotbalului de gala in estul Europei. Indiferent de rezultatul primului meci, traseele spre poarta lui Dinamo Kiev se anunta infinit mai sigure decit cele spre aeroportul din capitala Ucrainei, lotul ros-albastrilor pornind ieri-dimineata spre Liga Campionilor cu o intoarcere de 180 de grade. La o jumatate de ora dupa decolare, in timp ce avionul se afla deasupra regiunii Bacau, copilotul a constatat ca un mic geam aflat in partea sa s-a fisurat si, conform manualului de zbor, au inceput manevrele de intoarcere la aeroportul de baza. Pentru a nu-i panica pe sportivi, comandantul avionului a hotarit sa nu-i informeze asupra incidentului, acestia aflind despre posibila nenorocire abia cind s-au intors la Aeroportul „Henri Coanda“. In aproape doua ore geamul a fost inlocuit, iar programul echipei nu ar fi trebuit sa fie dat peste cap, a doua plecare facindu-se dupa-amiaza, aproape de ora 13.30. Conducerea Stelei a ignorat fanii Ghinionul de la plecare a fost completat de lipsa de respect a oficialilor Stelei fata de fani, conducatorii din Ghencea solicitind rezervari doar pentru invitati si alti membri ai delegatiei, dar nu si pentru suporteri, astfel ca sectorul de tribuna rezervat romanilor va ramine gol, acestea fiind regulamentele UEFA. De altfel, fotbalul romanesc intra destul de botit in Europa, imaginea sa dincolo de granite fiind ilustrata de spusele internationalului Andrei Nesmasnii, intr-un ziar local: „Fotbalul romanesc ma face sa ma gindesc la lucruri contradictorii. Pe de o parte, echipele din aceasta tara sint caracterizate prin ambitie si organizare, iar jucatorii au calitati tehnice remarcabile. Reversul medaliei este ca pe teren joaca mult teatru. Numerosi compatrioti ai colegului meu Florin Cernat sint simulanti, cad de parca le-ai rupt piciorul”. In afara de mai vechile probleme cu Mirel Radoi si Victoras Iacob , intregul lot al Stelei este valid, ba chiar este de asteptat ca antrenorul Cosmin Olaroiu sa mizeze inca din primul minut pe ultimele achizitii, Stelian Stancu (in locul fundasului stinga Klemi Saban ) si Ciryl Thereau (in locul atacantul Vali Badea). Anatoli Demianenko, antrenorul gazdelor, are probleme ceva mai mari, atacantului leton Maris Verpakovskis interzicindu-i-se sa se antreneze timp de zece zile, din cauza unor probleme la ochi, iar Ruslan Rotan e accidentat si pe cale de a fi operat. Nerecuperati complet sint fundasul marocan Badr El Kaddouri, brazilianul Kleber si internationalii ucraineni prezenti si la CM 2006 Artem Milevski, Serghei Fedorov si Vladislav Vasciuc. Oricum, Dinamo dispune de destui jucatori a caror valoare individuala este peste cea a stelistilor, intre acestia remarcindu-se capitanul Serghei Rebrov, marcator a 15 goluri in 75 de aparitii in nationala Ucrainei, sau portarul Alexandr Sovkovski, cu 53 de goluri primite in cele 74 de meciuri aparate la nationala. Uriasul stadion Stalin Desi stadionul Olimpic, care va gazdui meciul, are o capacitate de 83.160 de locuri, in tribune se vor afla aproximativ 50.000 de spectatori (plus alti 10-15.000 reprezentind oficiali si personal de organizare), din cauza unor lucrari de modernizare. Este una dintre cele mai vechi arene, inca functionale, constructia sa incepind in 1914 si incheindu-se in 1923. De-a lungul vremii, a purtat numele Stadionul Rosu (1923-1941), Stalin (1941-1953) sau Hrusciov (1953-1966), iar lungimea suprafetei de joc, 105 m, este comparabila cu a arenei din Ghencea (104 m), latimea, 72 m, fiind insa ceva mai mare (68 m – stadionul Steaua). In pregatirea meciului din aceasta seara (21.45, PRO TV), ros-albastrii s-au odihnit la hotelul de cinci stele Premier Palace, unde o camera costa aproape 300 de euro, iar un apartament de lux 2.500 de euro. Hotelul, care este situat la 45 de minute de Aeroportul Borispil, detine, printre alte facilitati, si un cazinou. Meciul Dinamo Kiev – Steaua va fi condus de un belgian, Paul Allaerts, care arbitreaza pentru prima oara o echipa romaneasca intr-o intilnire oficiala. Lyon – Real Madrid, cealalta partida a grupei E De la spanioli lipseste Salgado, insa vor juca noile achizitii Cannavaro, Van Nistelrooy si Diarra. Puternicii grupei E a Ligii Campionilor, Olympique Lyon si Real Madrid, aproape ca le ignora pe celelalte doua partenere de grupa, iar trecerea in optimi li se pare o conditie sine qua non a destinului lor maret. Regi ai Frantei in ultimii cinci ani, lyonezii se afla la a saptea participare consecutiva in Champions League, dar niciodata nu au reusit sa treaca mai departe de sferturile de finala, anul trecut fiind eliminati de AC Milan cu doua minute inainte de fluierul final. In aceasta vara francezii s-au intarit cu Jeremy Toulalan, mijlocasul lui Nantes, insa l-au vindut pe Mahammadou Diarra, tocmai la adversara din aceasta seara. In meciul de pe stadionul Gerland, de la Real Madrid va lipsi fundasul dreapta Michel Salgado, accidentat in campionat, locul sau urmind sa fie luat de brazilianul Cicinho. De asemenea, din lotul deplasat la Lyon lipseste Ronaldo, inca in convalescenta dupa operatia suferita la genunchi, insa Fabio Capello ii va folosi pe noii recruti, Cannavaro, Diarra si Van Nistelrooy, ultimul dintre ei autor a trei goluri in victoria cu 4-1 obtinuta la Levante. In celelalte grupe, batalia britanica de pe Old Trafford, dintre Manchester United si Celtic Glasgow (gr. F), anunta cea mai mare concentratie de crampoane pe tibiile jucatorilor, retrospectiva istorica indemnind la razboi. Cele doua grupari nu s-au mai intilnit in cupele europene, dar „diavolii”, favoriti si in aceasta seara, au mai jucat de patru ori cu echipe scotiene, cistigind trei meciuri si pierzind doar un punct (2-2, cu Dundee United, in sezonul 1984 al Cupei UEFA). Cel mai important meci al grupei G este insa Hamburg – Arsenal, de la care va lipsi Thierry Henry. Ramasa cu noroc in Liga, AC Milan are o partida relativ usoara cu AEK Atena.