Rapid incepe din Giulesti drumul european al sezonului 2006/2007. In aceasta seara, formatia romaneasca ce este plasata pe locul 9 in lume, conform unui clasament recunoscut oficial de FIFA, va da piept cu o echipa din Malta in primul tur preliminar al Cupei UEFA. Razvan Lucescu nu crede ca Rapid va reusi un joc extraordinar cu Sliema Wanderers, dar cu siguranta va trebui sa obtina o victorie care sa dea liniste pentru meciul retur. "Suntem la inceput de pregatire, dupa doua saptamani. E primul joc oficial impotriva unei echipe inferioare valoric Rapidului, reprezentanta Maltei. E important sa fim atenti, concentrati si sa privim meciul cu mare seriozitate. Obiectivul nostru pentru aceasta dubla mansa este sa trecem in turul urmator", a declarat Razvan Lucescu. Antrenorul rapidist isi aduce aminte cu placere de campania europeana din sezonul trecut, cand Rapid a eliminat o echipa din Andorra, inainte de a avea un sezon extraordinar in Europa. Ca si atunci, datele despre maltezi sunt sarace, culese de pe internet, dar Rapidul trebuie sa se impuna prin valoarea proprie si organizarea de joc, opineaza Razvan Lucescu. Rapid a pierdut doi jucatori importanti, Viorel Moldovan si Daniel Niculae , dar Lucescu crede ca sosirile compenseaza pierderile. "Conteaza foarte mult plecarea lui Viorel. A fost unul din cei mai buni jucatori, prin experienta acumulata in timp si prin valoarea lui. A fost un tip de grup extraordinar. A stiut de foarte multe ori sa intervina in cadrul echipei, sa transmita incredere. Prin plecarile lui Vio si Nico putem spune ca suntem mai slabiti. Dar, pe de alta parte, au venit Sapunaru, care mi-a dat senzatia ca este la noi de 5-6 ani, si Griffiths, unul din jucatorii-surpriza ai campionatului trecut. Asteptam inca 1-2 transferuri si vom fi un lot puternic, capabil de multe victorii". Un milion de euro pe an Rapid va primi 3 milioane euro pe o perioada de trei ani, ca urmare a contractului de sponsorizare incheiat ieri cu Altex, cel mai mare semnat vreodata de cele doua parti. Noul sponsor va lua locul siglei Lukoil pe tricourile alb-visinii incepand cu noul sezon. Razvan Lucescu spera sa obtina performante la fel de bune, bazandu-se si pe ajutorul oamenilor potenti financiar. "Fara stabilitate financiara si siguranta nu se poate ajunge la performanta. Suntem la inceput de drum, pretentiile sunt mai mari si va fi si mai greu. Am incredere si speranta ca vom aduce si in acest an bucurii suporterilor". Partida dintre Rapid si Sliema Wanderers va fi condusa de o brigada de arbitri din Israel, avandu-l la centru pe Asaf Kenan. Meciul se va disputa de la ora 20.30, pe stadionul Giulesti - Valentin Stanescu, partida retur fiind programata pe 27 iulie.