Ken Bates, om de afaceri aflat de peste 20 de ani in structurile de conducere ale clubului, si-a pastrat functia dupa ce miliardarul rus Roman Abramovici a achizitionat cota sa de 50 milioane de actiuni, in iulie 2003.
Abramovici a cumparat clubul londonez, situat pe locul doi in Premier League, pentru suma de 140 milioane lire sterline.
De la sosirea lui Abramovici, Bates si-a pierdut treptat influenta in cadrul clubului, mai ales dupa venirea, in septembrie, a lui Peter Kenyon fost la Manchester United in functia de director general.