100.000 de dolari - taxa pentru o scurta intalnire cu presedintele George W. Bush

O întrevedere cu preşedintele american, George W. Bush, sau cu Karl Rove, fost consilier al liderului de la Casa Albă, era uşor de obţinut de persoanele care aveau bani şi ştiau la cine să apeleze. Lobbystul Jack Abramoff, una dintre cele mai influente persoane de la Washington, care obişnuia să intermedieze astfel de întalniri, le sugera doritorilor să facă „o donaţie” de 100.000 dolari. Abramoff a recunoscut deja în faţa procurorilor că este vinovat de mituirea unor înalţi oficiali. O serie de documente, în special mesaje electronice, date recent publicităţii de anchetatorii cazului, arată drumul parcurs de banii pe care acesta îi solicita în schimbul unor servicii. Clienţii săi erau îndemnaţi să transfere banii în conturile unor organizaţii care beneficiau de scutiri de taxe. Aceleaşi e-mailuri demonstrează că Abramoff a fost ajutat în acţiunile sale de un important activist republican, Grover Norquist, şeful grupului “Americans for Tax Reform” (ATR). Norquist facilita contactele dintre clienţii lui Abramoff şi unii membri ai administraţiei Bush. În paralel, Jack Abramoff le sugera clienţilor să facă donaţii organizaţiei ATR, surprinzător sau nu, scutită de taxe. Printre cei care au solicitat întalniri cu membrii administraţiei americane figurează cetăţeni străini şi reprezentanţi ai unor triburi amerindiene. Într-un e-mail datat iulie 2002, Norquist îl întreba pe Abramoff dacă liderii triburilor sale de amerindieni dispuneau de 100.000 dolari. „Cand primesc fondurile, îi voi cere lui Karl Rove o întalnire cu Bush. Karl a spus deja în principiu DA şi ştie că ai mai organizat o astfel de întrevedere anul trecut”, scria Norquist. Comisia senatorială care l-a investigat pe Abramoff a stabilit deja că, în 2001, George W. Bush s-a întalnit cu clienţii lobbystului, după ce au donat bani grupului ATR. Totuşi, mesajul electronic din 2002 privind o nouă întalnire şi alte donaţii nu fusese publicat. Associated Press a obţinut însă textul de la persoane apropiate de dosar. Chiar dacă e-mailul din 2002 face o legătură clară între suma de 100.000 dolari şi vizita la Casa Albă (într-adevăr, o nouă astfel de întalnire a avut loc în anul respectiv), purtătorul de cuvant al ATR, John Kartch, susţine că Norquist nu s-a oferit niciodată să aranjeze întrevederi în schimbul unor sume de bani. Ce dorea de fapt Norquist era ca triburile pe care le consilia Abramoff să ajute financiar la organizarea unor conferinţe în cadrul cărora se adoptau rezoluţii de susţinere a agendei lui Bush, ceea ce ar fi dus, în final, şi la o scurtă întrevedere cu preşedintele, a adăugat Kartch, sugerand că e-mailurile au fost interpretate greşit. Avocaţii lui Abramoff au refuzat să facă vreun comentariu pe această temă.