În fiecare an, începand din 1996, la data de 23 aprilie se sărbătoreşte Ziua Mondială a Cărţii şi a Dreptului de Autor, la iniţiativa UNESCO. Ziua Mondială a Cărţii şi a Dreptului de Autor comemorează moartea, în aceeaşi zi, a aceluiaşi an (23 aprilie 1616), a trei mari scriitori ai lumii: unul britanic, William Shakespeare , unul spaniol, Miguel de Cervantes , şi Inca Garcilaso de la Vega, scriitor peruan de origine spaniolă. De asemenea, 23 aprilie este ziua de naştere a multor oameni care au slujit peniţa, cum ar fi Maurice Druon, K.Laxness, Vladimir Nabokov, Josep Pla şi Manuel Mejía Vallejo. Consiliul general al UNESCO a hotărat decretarea, în 1995, a Zilei Mondiale a Cărţii şi a Dreptului de Autor, pentru a marca simbolic naşterea şi moartea acestor scriitori şi totodată pentru a încuraja lectura, un fenomen în scădere dramatică. Prima Zi Mondială a Cărţii şi a Dreptului de Autor a fost marcată la 23 aprilie 1996. Ideea marcării acestei zile la 23 aprilie a fost oferită de Spania, unde are loc, la 23 aprilie, Festivalul Trandafirilor, o manifestare în care este sărbătorit Sf. Gheorghe (Sfantul Jordi) şi este comemorat Miguel de Cervantes, alături de Willaim Shakespeare . În această zi, în Spania, încă din Evul Mediu , fetele şi femeile primesc flori, iar bărbaţii - cărţi. Obiceiul oferirii cărţilor a fost practicat după 1616, anul în care au murit Miguel de Cervantes şi Willaim Shakespeare. În această zi, în aproape toate ţările lumii au loc omagii închinate cărţii, autorilor, editorilor, librarilor, bibliotecarilor, şi, implicit, cititorilor. În toată lumea sunt organizate expoziţii de carte, lecturi publice şi tot felul de alte manifestări menite să încurajeze şi să popularizeze lectura - o activitate intrată oarecum în dizgraţie. În condiţiile dezvoltării rapide a economiei şi a răspandirii televiziunii, Internetului, jocurilor electronice şi a altor mijloace moderne de informare şi de divertisment, lectura tradiţională este supusă unei serioase provocări.