In jurul virstei de 40 de ani este "puterea virstei", momentul realizarii eforturilor consimtite pina acum, acela al implinirii afective si familiale, al unei fericiri senine. Declinul incepe odata cu virsta de circa 50 de ani pina la batrinete, cu cortegiul ei de boli si de regrete. Cel putin, asa ne invata, de multa vreme, "intelepciunea populara".Nimic mai fals, potrivit studiului efectuat de doi economisti , David Blanchflower (din cadrul Dartmouth College, din Statele Unite ale Americii) si Andrew Oswald (de la University of Warwick, din Marea Britanie) (vezi http://www. nber.org/papers/). Ancheta lor, data publicitatii in ultima editie a ziarului de duminica elvetian "Neue Zurcher Zeitung am Sonntag", a fost realizata pe baza a circa 500.000 de raspunsuri. Ea demonstreaza - in mod nesurprinzator - ca tinerii, carora toate sperantele le sint permise, se declara fericiti. Dar oamenii de 60 de ani inoata, si ei, in aceeasi fericire. Intre cele doua virste, acest sentiment descreste pina la jumatatea celui de-al patrulea deceniu, dupa care creste progresiv pina in clipa pensionarii. Din punct de vedere statistic, virful starii de melancolie - ori mai degraba fundul gropii - este atins, in Europa, la virsta de 44,1 ani pentru barbati si la 42 de ani pentru femei. La nord-americani, criza este mai tardiva: 49,5 ani pentru barbati si 45,1 ani pentru femei. De notat ca fetele sint mult mai fericite decit baietii in timpul adolescentei si ramin putin mai fericite decit ei pina la circa 40 de ani. Coroborarea datelor a aratat ca faptul de a dispune de un venit confortabil - si nimic mai mult - si cel de a fi casatorit/a joaca un rol important in senzatia de fericire. Persoanele necasatorite sau divortate ajung mai rapid la nivelul cel mai de jos al insatisfactiei. Acest gen de studii poate uimi. Dar Blanchflower si Oswald nu l-au inceput fara o argumentatie serioasa, scrie ziarul editat la Geneva. Ei s-au servit, in privinta Europei, de datele Eurobarometrului, care le pune, in fiecare an, celor chestionati, intrebarea: "Sinteti foarte multumit , mai degraba multumit, mai curind nemultumit sau deloc multumit de viata dvs?". In ceea ce-i priveste pe americani, General Social Survey a servit drept baza cu intrebarea sa: "In acest moment, va simtiti foarte fericit , destul de fericit sau nu prea fericit?". (continuarea in 7Plus )