Oamenii de stiinta au reusit sa transforme celule cutanate in celule stem , deschizand astfel calea pentru noi tratamente impotriva cancerului, diabetului sau maladiei Alzheimer. Aceasta descoperire, facuta simultan de o echipa japoneza si una americana, permite obtinerea de celule stem fara a distruge embrioni, in conditiile in care aceasta era tema unei ample dezbateri etice, in special in Statele Unite. Celulele stem sunt considerate un posibil panaceu, iar cercetatorii cred ca ele reprezinta viitorul in tratarea bolilor cele mai devastatoare si cu cea mai mare mortalitate, pentru ca au potentialul de a evolua in 220 de tipuri diferite de celule. Cele doua echipe de cercetatori au reusit sa transforme celule ale pielii in celule stem inserand in acestea patru gene diferite cu ajutorul unui retrovirus. Echipa japoneza, condusa de Shinya Yamanaka de la Universitatea din Kyoto, a reusit ca creeze o generatie de celule stem pornind de la 5.000 de celule cutanate. Studiul lor va aparea la 30 noiembrie in revista Cell. "Aceasta eficienta poate parea foarte scazuta, dar inseamna ca dintr-un singur esantion de 10 centimetri de piele se pot obtine mai multe generatii de celule stem pluripotentiale (induced pluripotent stem cells, iPS)", a explicat profesorul japonez. Cele doua tehnici au avantajul ca permit crearea de celule stem cu un cod genetic identic cu al pacientului, eliminand astfel riscurile de respingere. Ele prezinta insa risc de mutatie, pentru ca celulele conserva o copie a virusului utilizat.