Fosforul alb se prezinta ca o masa cristalina, transparenta, de consistenta cerii. El poate fi taiat cu cutitul (sub apa, din cauza pericolului de aprindere). Expus la lumina, fosforul alb se acopera cu o pojghita de fosfor rosu, care îl face sa apara galben; de aici numele de fosfor galben care i se da adesea. Fosforul este un element chimic, care se gaseste în natura mai ales sub forma de fosfati. Au mai multe forme alotropice: fosforul alb are culoarea alba sau galben-deschis, este moale precum ceara, solubil în sulfura de carbon si foarte activ din punct de vedere chimic. Este toxic, inflamabil, fosforescent, lumineaza în întuneric si se pastreaza sub apa. Simbolul P este atribuit fosforului dupa numele elementului in limba greaca "phosphoros", care inseamna purtator de lumina (o varietate a fosforului este fosforescenta, emite lumina). Etimologie: phos=lumina, pherein=a purta. Fosforul nu poate exista liber in natura deoarece are o mare afinitate pentru oxigen. Se gaseste numai sub forma de compusi (organici si anorganici), mai ales fosfati. Principalul mineral continand fosfor este apatita, care, sub actiunea lenta a agentilor atmosferici, se transforma in fosforite si se gaseste in scoarta Pamantului. Fosforul se afla in corpul plantelor si animalelor sub forma de combinatii anorganice (carapacea scoicilor, oasele vertebratelor) si sub forma de compusi organici (sange, creier, par, fibre musculare, galbenus de ou, varza, conopida , lapte, branzeturi). Cele mai importante si mai frecvente forme alotropice ale fosforului sunt fosforul alb si fosforul rosu. Fosforul in viata de zi cu zi - rol fiziologic: Fosforul, fiind solubil in grasimi, este foarte otravitor. Avand afinitate mare pentru oxigen determina disparitia acestuia din sange, iar introdus in stomac produce varsaturi cu dureri mari si moarte. Ca antidot se recomanda oxid de magneziu, sulfat de cupru si altele; - fiind otravitor, fosforul se foloseste in cantitati mici la obtinerea antidaunatorilor pentru starpirea sobolanilor; - in metalurgie , fosforul alb se adauga in unele aliaje anticorozive; Se foloseste la fabricarea: - acidului fosforic si a ingrasamintelor cu fosfor (folosite in agricultura); - pastei de pe cutiile de chibrituri; - halogenilor de fosfor si a unor coloranti organici; - fosforul rosu se foloseste in pirotehnie (industria explozibililor); - in organismul uman fosforul ajuta, alaturi de calciu la formarea si intarirea oaselor, a dintilor, a unghiilor; de asemenea, are un rol important in contractia musculara si in functiile sistemului nervos.