Lupta impotriva discriminarii pe criterii de sex a condus la varianta alegerii in functia de presedinte al Indiei a unei femei care a stirnit deja controverse. Pratibha Devisingh Patil a fost aleasa, simbata, drept prima femeie presedinte al Indiei, a informat comisia electorala indiana. Patil a obtinut peste o treime din voturile unui colegiu electoral format din 776 de membri ai parlamentului federal si 4.120 de parlamentari din statele indiene. Singurul sau contracandidat a fost actualul vicepresedinte Bhairon Singh Shekhawat. Mandatul ei va incepe pe 25 iulie. Patil, in virsta de 72 de ani, a fost considerata marea favorita a alegerilor prezidentiale inca din momentul nominalizarii sale, deoarece s-a bucurat de sprijinul Soniei Gandhi, presedinta principalului partid de guvernamint, Partidul Congresului, si cea mai influenta figura din politica indiana. De profesie avocata, Patil a debutat in politica in 1962, detinind mai multe portofolii ministeriale in guvernul statului Maharashtra, a carui resedinta este metropola Bombay. In 2004, ea a fost numita guvernatoare a statului Rajastan, din nordul tarii. In India, functia prezidentiala este una ceremoniala. Singurele atributii importante ale sefului de stat sint comanda suprema a armatei si numirea guvernului, in momentul in care nici un partid nu detine majoritatea parlamentara. Presedintele este ales pentru un mandat de cinci ani, care poate fi reinnoit o singura data, insa, conform unei traditii politice, presedintii nu mai candideaza pentru un al doilea mandat. Nominalizarea sa pentru functia suprema, in anul in care India sarbatoreste sase decenii de independenta, a fost gindita de Partidul Congresului ca o forma de lupta impotriva discriminarii la care inca sint supuse femeile. Cum traditia indiana cere ca tinerele sa primeasca o zestre extrem de bogata, familiile privesc venirea pe lume a unei fete drept o povara. Organizatiile umanitare au raportat ca in ultimii 20 de ani in India au fost avortate nu mai putin de 10 milioane de fetite. In ciuda deceniilor de experienta politica, Patil este foarte putin cunoscuta in India si a fost aspru criticata de opozantii politici. Partidul Poporului Indian, de opozitie, a editat o brosura intitulata „Aceasta persoana cu o reputatie dubioasa va deveni presedinta Indiei?“, iar saptaminalul „India Today“ comenta victoria sa sub titlul „O alegere stinjenitoare“. Patil a fost acuzata de nepotism si de tainuirea implicarii fratelui sau in sinuciderea unui angajat. Adversarii sai au sustinut ca, in 1975, in calitate de ministru al sanatatii in statul Maharashtra, Patil a cerut ca persoanele purtatoare de boli ereditare sa fie sterilizate. Una dintre cele mai mari gafe comise de actuala presedinta a fost propunerea ca femeile sa nu mai poarte val, deoarece aceasta practica a fost fortata de invazia musulmanilor, in secolul al XVI-lea. Remarcele lui Patil au stirnit protestele comunitatii musulmane din India, din rindul careia au provenit chiar trei presedinti. Unul dintre ei este chiar predecesorul lui Patil, Abdul Kalam.