Actualul senator Mel Martinez a fugit din Cuba în Statele Unite, pe cand era copil.Senatorul american de origine cubaneză Mel Martinez se pregăteşte să preia conducerea Partidului Republican şi să devină astfel primul legislator hispanic aflat la preşedinţia uneia dintre cele două mari formaţiuni politice din SUA, au anunţat surse republicane. "Mel Martinez va fi noul preşedinte al Partidului Republican", a declarat, luni, Noel Garcia, purtător de cuvant al liderului republican din Senatul SUA, Bill Frist. Anunţul survine la cateva zile după înfrangerea suferită de republicani la alegerile legislative parţiale "de la jumătatea mandatului". Martinez îi va lua locul lui Ken Mehlman, al cărui mandat de doi ani în fruntea Partidului Republican expiră în ianuarie 2007. Mehlman, unul dintre strategii campaniei de realegere a lui George Bush în 2004, a încercat, la randul lui, în ultimii doi ani să promoveze deschiderea faţă de minorităţi. În ce-l priveşte, Mel Martinez a fost cel care a prezidat campania electorală a lui Bush din 2000 din statul Florida, unde rezultatele au fost extrem de controversate şi au necesitat operaţiuni complexe de renumărare. Partidul Democrat le-a reproşat republicanilor că au ignorat mesajul alegătorilor la alegerile de la 7 noiembrie, alegand un "aliat loial al lui Bush". A debarcat în SUA cu "operaţiunea Peter Pan " Născut la 23 octombrie 1946, în Cuba, Melquiades Rafael Martinez a debarcat în SUA în 1962, în cadrul "operaţiunii Peter Pan", program al Bisericii catolice prin care peste 14.000 de copii au putut fugi din Cuba după venirea la putere a lui Fidel Castro. Licenţiat în drept al Universităţii Florida, Martinez a fost avocat înainte de a se lansa în politică. Numirea sa s-ar putea dovedi determinantă la alegerile prezidenţiale din 2008 din Florida, unde trăieşte o importantă comunitate cubaneză. În prezent, în SUA trăiesc 42,7 milioane de hispanici, dintre care jumătate de origine mexicană, reprezentand cea mai importantă minoritate din ţară şi 8,6% din electoratul american. Dintre ei, numărul hispanicilor cu drept de vot a crescut cu un milion din 2004, potrivit Centrului de studii Pew. Se aşteaptă ca votul lor să devină din ce în ce mai important, iar la alegerile prezidenţiale din 2008 ar putea influenţa rezultatele în statele Florida, New Mexico şi Arizona.