Chiar dacă s-a plasat şi anul acesta pe locul trei în topul celor mai bogaţi oameni din lume, mexicanul Carlos Slim Helú caştigă rapid teren în faţa fondatorului Microsoft, Bill Gates, şi a preşedintelui companiei Berckshire Hathaway, Warren Buffet . Într-un an de zile, el a reuşit să-şi mărească averea cu peste 19 miliarde de dolari, cea mai mare creştere din ultimii 10 ani. Bogăţia lui înseamnă însă şi o lacună în economia mexicană în care predomină monopolurile. Din momentul în care a cumpărat Telemex, la privatizarea din 1991, Slim s-a folosit de compania de telefonie pentru a stoarce banii necesari construirii unui imperiu. El a plătit atunci pentru 24% din acţiunile companiei cu 1,7 miliarde de dolari. În 10 ani, Telemex înregistra profituri de 3,9 miliarde de dolari şi avea o cifră de afaceri de 10,2 miliarde de dolari. Mexicanul de origine libaneză are de toate, de la telefonie mobilă, servicii bancare şi de brokeraj , dar şi de internet, asigurări, echipamente pentru industria petrolieră, magazine de retail şi restaurante. Pentru cei mai mulţi compatrioţi care ajută la sporirea conturilor bancare ale lui Slim prin fiecare telefon pe care îl dau sau prin orice vizită la mall, el simbolizează faptul că oamenii de afaceri mexicani pot conduce companii de talie internaţională, scrie AP. Fiu al unui imigrant libanez care a construit o mică avere familială din retail, miliardarul nu vorbeşte nicio limbă străină, nu foloseşte computerul şi munceşte 14 ore pe zi. Carlos Slim are însă şi un crez: "Cumperi ieftin, creşti rapid". Este deseori lăudat pentru transformarea companiei de telefonie Telemex - candva notorie pentru faptul că era nevoie de cateva luni de zile pentru a instala o linie telefonică -, într-un operator modern şi profesionist. Cu toate acestea, costurile de telefonie sunt încă ridicate pentru o ţară în care salariul minim pe economie este de 50 de cenţi pe oră. Succesul lui inspiră şi furie în randul mexicanilor "carcotaşi" care au resentimente faţă de concentrarea bunăstării în mainile a doar catorva oameni. Un raport din anul 2005, realizat de Organizaţia pentru Dezvoltare şi Cooperare Economică, arată că mexicanii plătesc cel mai mult pentru apelurile telefonice dintre toate cele 30 de naţiuni membre. Cu toate acestea, Telemex contestă metodologia de studiu. Compania Telefonos de Mexico SA, deţinută tot de Carlos Slim, controlează mai mult de 90% din liniile telefonice fixe naţionale, iar profitul pe anul trecut a ajuns la 15,9 miliarde de dolari. Nici America Movil, companie aflată tot în proprietatea miliardarului, nu este exclusă din categoria monopolurilor. Prin aceasta, Slim controlează 70% din serviciile de telefonie mobilă din Mexic, iar în 2006 a înregistrat un profit de 21,6 miliarde de dolari. La restaurantele lui Carlos Slim, Sanborns, clienţii se pot folosi de serviciile wireless pentru a se conecta la operatorul de internet deţinut de miliardar, să-şi verifice starea acţiunilor prin serviciile de brokeraj, oferite de compania Grupo Financiero Inbursa. În plus, mai pot să primească consultaţie bancară on-line, să-şi plătească asigurarea pentru maşină sau să obţină carduri de credit pentru a le folosi magazinele de retail aflate toate în proprietatea lui Slim. Printre retaileri se numără Sears Mexico şi Mixup. Donaţii de 4 miliarde de dolari pentru programe sociale Chiar dacă preşedintele mexican Felipe Calderon a promis poporului său că va lupta împotriva monopolurilor, Carlos Slim face în continuare afaceri cum numai el ştie. În plus, imperiul său îl poate ajuta să-i surclaseze pe primii doi cei mai bogaţi oameni din lume, Warren Buffett şi Bill Gates, care, în ultimul timp, s-au preocupat mai mult de a-şi dona averile decat să acumuleze şi mai mulţi bani în cont. Dar, ca orice miliardar care se respectă, Carlos Slim, a anunţat anul trecut că va investi şi el în programe de caritate. Telemex sponsorizează o fundaţie de caritate care susţine programele sociale şi învăţămantul în Mexic. Pană acum, fondurile alocate se ridică la 4 miliarde de dolari. În plus, investiţiile imobiliare ale lui Slim au ajutat la reînnoirea centrului capitalei Mexico City. Criticii sunt de părere însă că miliardarul şi-ar putea ajuta compatrioţii mult mai bine dacă scade preţurile la serviciile pe care le oferă. Carlos Slim este supranumit Warren Buffett al Americii Latine Acum în varstă de 64 de ani, mexicanul şi-a început cariera de om de afaceri în copilărie, cand vindea dulciuri în stradă, împreună cu fratele său mai mare. Pană la varsta de 15 ani el deţinea deja 44 de acţiuni la cea mai mare bancă din Mexic la acea vreme, Banamex, şi avea economisiţi 5,523 de pesos (2.700 de dolari). Cand a ajuns la facultate la Universitatea Autonomă din Mexico (UNAM), la varsta de 17 ani, contul său bancar ajunsese la 31,900,26 de pesos (16.000 de dolari). Acum cel mai bogat om din America Latină, cu o avere ce se ridică la 49 miliarde de dolari, are şase copii, este dependent de ţigări de foi cubaneze şi de colecţia sa de sculpturi de Auguste Rodin. Carlos Slim este considerat de mulţi Warren Buffett al Americii Latine, dar asemănările cu magnatul american se limitează, după spusele lui Slim, doar la reputaţia de guru al investiţiilor şi la simţul deosebit pe care îl au la cumpărarea de acţiuni şi companii la preţuri cu mult sub valoarea pieţei. Unii analişti sunt chiar de părere că averea lui Slim creşte cu 5.000 de dolari la fiecare două minute, în timp ce alţii glumesc şi spun despre el că a început să investească în afara Mexicului pentru că nu mai are ce să mai cumpere în ţara sa.