Londra va trimite aproximativ 900 de militari şi mai multe elicoptere în sprijinul contingentului britanic din sudul Afganistanului, a anunţat ministrul Apărării, Des Browne. Decizia răspunde astfel solicitării comandanţilor militari care au cerut, săptămana trecută, suplimentarea forţelor, după ce situaţia din teren s-a complicat, iar şase militari britanici au murit în incidente armate. Şi premierul Tony Blair a insistat asupra faptului că misiunea din Afganistan este „periculoasă şi dificilă”. Operaţiunea britanică din această ţară se bucură de un sprijin larg în randul partidelor parlamentare britanice, dar există temeri că scopul misiunii, care iniţial era una de reconstrucţie, se schimbă de la zi la zi, devenind treptat una menită să combată insurgenţa care destabilizează guvernul afgan, comentează BBC. Primele unităţi vor ajunge în Afganistan în cateva zile, fiind trimise din Cipru. Din noile efective vor face parte ingineri, infanterişti, funcţionari militari şi puşcaşi marini, a explicat Browne, care a adăugat că „numărul membrilor contingentului din provincia Helmand va creşte pană în octombrie de la 3.600 la 4.500 de militari”. Forţele suplimentare vor spori presiunea exercitată de aviaţia militară britanică din Afganistan: „Deja am mărit numărul orelor de zbor în cazul elicopterelor de atac şi susţinere aeriană, la solicitarea comandanţilor de pe teren. În plus, vom suplimenta arsenalul de elicoptere militare din Afganistan”, a subliniat ministrul. În cateva săptămani, comanda forţelor coaliţiei internaţionale din sudul Afganistanului, asigurată de americani începand din toamna anului 2001, va fi preluată de NATO. Pană la sfarşitul lunii iulie, Alianţa Nord-Atlantică urmează să sporească efectivele în Afganistan de la 9.700 la 16.000 de militari. Încă nu este foarte clar ce ţări vor răspunde apelului lansat săptămana trecută de secretarul general al NATO, Jaap de Hoop Scheffer : „NATO are încă un deficit de trupe în Afganistan, iar apelul meu general către toţi aliaţii este acela ca fiecare stat capabil să umple deficitul să o facă”.