Gigantul rusesc Gazprom a încheiat un acord pe termen lung cu Gaz de France , în schimbul căruia monopolul energetic controlat de statul rus primeşte dreptul să vandă gaz consumatorilor casnici din Franţa. Contractul atrage atenţia asupra determinării cu care Gazprom vrea să-şi întărească poziţia pe piaţa de retail de gaze naturale din Europa, mai ales după ce luna trecută a încheiat un acord similar cu compania ENI, din Italia. Dar contractul cu Franţa realimentează îngrijorarea că Europa se află pe un drum periculos, depinzand tot mai mult de Rusia, care livrează deja un sfert din volumul de gaz consumat de cele 25 de ţări ale Uniunii Europene. Criticii se tem însă de faptul că Rusia şi-ar putea folosi poziţia de furnizor major de gaze naturale drept o armă politică, arată "International Herald Tribune". Facturi achitate direct la Gazprom Niciuna dintre aceste îngrijorări nu a fost însă afişată marţi, cand Alexei Miller , directorul executiv al Gazprom, şi Jean-François Cirelli, directorul Gaz de France, au semnat acordul, la Moscova. Contractul reprezintă o victorie pentru Gazprom, care încearcă de caţiva ani să intre pe piaţa franceză de retail. "Nu există niciun dubiu că această înţelegere va contribui la siguranţa energetică atat în Franţa, cat şi în Europa", a spus Miller. Gaz de France afirmă că nu a avut de ales şi a trebuit să se conformeze cu directiva UE, potrivit căreia ţările membre trebuie să-şi deschidă pieţele de energie companiilor interne şi externe. "Începand din iulie, Gazprom va avea dreptul să vandă şi consumatorilor casnici. Şi, da, cand cumperi gaz direct de la Gazprom, primeşti o factură de la Gazprom", a explicat o purtătoare de cuvant a Gaz de France. Rusia scoate Ucraina şi Belarus de pe ruta gazelor Gazprom îşi va începe vanzările cu amănuntul în iulie şi intenţionează să vandă 1,5 milioane de metri cubi de gaz în anul 2008. Nu se ştie încă ce impact va avea asupra consumatorilor intrarea Gazpromului pe piaţa din Franţa, dar un alt competitor major ar putea duce la scăderea preţurilor. Ca distribuitorul de gaze naturale cel mai mare din Europa, Gaz de France deserveşte 13,8 milioane de consumatori, din care 11,1 milioane sunt în Franţa. În 2005 a înregistrat un profit de 1,7 milioane de euro, la vanzări de 22,4 milioane de euro. În schimbul accesului la conductele Gaz de France, Gazprom a acceptat prelungirea, pană în 2030, a contractelor la livrările de gaze naturale, care urmau să expire. Astfel, gigantul rusesc va livra companiei franceze 12 milioane de metri cubi de gaz pe an. În plus, Gaz de France va primi, annual, 2,5 milioane de metri cubi de gaz prin conducta Nord Stream , un proiect ruso-german care va permite Rusiei să trimită gaze naturale direct în Europa după construirea unei conducte prin Marea Baltică. Proiectul, care va fi finalizat în 2013, va reduce dependenţa Rusiei de Ucraina şi Belarus ca ţări de tranzit.