Uitat după atentatele de la 11 septembrie 2001, continentul sud-american este pe cale de a-şi recăpăta importanţa în politica externă americană. Preşedintele SUA, George W. Bush, efectuează un turneu în America Latină, între 8 şi 14 martie. Este un voiaj în care intenţionează să pună accentul asupra luptei împotriva inegalităţilor, ceea ce unii numesc deja un "turneu anti-Chavez", scrie "Le Monde". Bush vizitează cinci ţări prietene – Brazilia, Uruguay, Columbia, Guatemala şi Mexic – în cadrul celei mai lungi călătorii în emisfera sudică, în şase ani de preşedinţie. Sunt aşteptate manifestaţii de protest, între care cea de la Buenos Aires , din data de 9 martie, avandu-l în frunte pe preşedintele venezuelean, Hugo Chavez. Se aşteaptă ca George W. Bush să afişeze un nou chip în turneul pe care l-a început aseară în America Latină. Cel al liderului unei mari puteri preocupat de bunăstarea vecinilor săi, mai respectuos faţă de politica acestora şi gata să ofere ajutor umanitar şi parteneriat economic. Este un contrast frapant faţă de primii şase ani ai preşedinţiei sale, în timpul cărora continentul sud-american a fost neglijat în folosul mizelor din Orientul Mijlociu. Înainte de a pleca, preşedintele american şi-a expus noua orientare pe care o va lua politica sa, axată după preşedinţia tatălui său şi a lui Bill Clinton numai asupra mesajului de liberalizare comercială, aducător de prosperitate. Vorbind în limba spaniolă, pe care a folosit-o ca guvernator al Texasului, Bush s-a adresat muncitorilor (trabajaderos) şi ţăranilor (campesinos) Americii Latine: "SUA sunt prietenele voastre. Suntem îngrijoraţi de greutăţile voastre". Promisiuni de ajutoare Preşedintele american a denunţat "falsele promisiuni" ale populiştilor de stanga care fac să vibreze antiamericanismul pe continent. El a anunţat un ansamblu de măsuri susceptibile de a rivaliza cu asistenţa oferită ţărilor din regiune de către Venezuela şi, în plan medical, de Cuba, care pregăteşte mii de medici din întreaga regiune. Un centru de pregătire în domeniul sănătăţii va fi construit de SUA în Panama. O navă militară medicală americană, Comfort, va face escală, începand din iunie, în Belize, Guatemala, Panama, Nicaragua, Salvador, Peru, Ecuador, Columbia, Haiti, Trindidad şi Tobago, Guiana şi Surinam, pentru a îngriji săracii şi a practica intervenţii chirurgicale. Umbra lui Chavez, omniprezentă Bush a mai anunţat deblocarea a 75 milioane de dolari pentru a oferi burse de studii tinerilor defavorizaţi care vor să studieze în limba engleză. Potrivit cifrelor oficiale, asistenţa americană s-a dublat de cand el este preşedinte, dar criticii au ţinut să remarce că aceste ajutoare sunt consacrate luptei împotriva narco -traficanţilor din Columbia. Pe parcursul periplului sud-american, umbra lui Chavez va fi mereu prezentă. Nu numai pentru că acesta va conduce o contramanifestaţie în Argentina împotriva "diavolului american". Ci mai ales pentru că Bush se va pune în concurenţă directă în ariile acestuia de predilecţie: ideologie, solidaritate, energie.