Premierul australian , John Howard, pregateste in secret retragerea trupelor din Irak, pana cel mai tarziu in februarie 2008. Dezvaluirile despre intentiile prim- ministrului, de a aduce acasa soldatii australieni din Irak, au fost facute de un militar cu rang inalt, care a declarat ca este vorba de "unul dintre cele mai bine pazite secrete guvernamentale". Nici autoritatile australiene, nici presedintele George W. Bush nu ar fi la curent cu proiectul. Potrivit inaltului oficial militar, la inceputul anului viitor, John Howard intentioneaza sa-si retraga soldatii din Irak, vizati fiind in primul rand cei cantonati in sudul tarii. Aceasta decizie contrazice pozitia oficiala a guvernului de la Canberra, care a declarat in repetate randuri ca trupele australiene vor ramane in Irak, alaturi de cele americane, "cat timp va fi nevoie". Mai mult, saptamana trecuta, Howard a spus ca nu exista niciun calendar al revenirii militarilor acasa si ca acest lucru se va intampla "in functie de evenimente si circumstante , si nu la un moment anume". Prin aceasta noua miscare politica, premierul australian intentioneaza sa o ia cu un pas inaintea lui Kevin Rudd, liderul opozitiei, care a promis ca, daca va fi ales in scrutinul de la sfarsitul acestui an, va dispune retragerea imediata a trupelor australiene "din acest razboi impopular ". Avioane si nave, pe lista retragerii In cadrul Operatiunii Catalyst, Australia are 1.575 de soldati, marinari si piloti detasati in Irak. Proiectul de retragere ii vizeaza in primul rand pe cei 515 soldati aflati in regiunea sudica Dhi Qar. Urmeaza trei avioane de mare capacitate C-130, cu un personal de 155 de militari. De pe lista mai fac parte navele HMAS Anzac, ce patruleaza in Golful Persic , cu 150 de marinari la bord, si RAAF P-3C Orions, cu 170 de marinari la bord ce indeplineste, de asemenea, misiuni de patrulare . Cei 110 soldati australieni care fac parte din dispozitivul de siguranta al ambasadei australiene din Bagdad raman, conform planului, la posturi. Inaltul oficial militar australian care, din motive de securitate, a tinut sa-si pastreze anonimatul, a mai spus ca John Howard nu va lua decizia finala decat dupa ce David Petraeus, generalul american insarcinat cu operatiunile din Irak, ii va intalni pe congresmenii americani, la mijlocul lunii septembrie. La randul sau, premierul australian a dezmintit orice informatie referitoare la acest plan. "Este atat de secret, ca nici eu nu am aflat nimic despre el", a tinut el sa precizeze.