Pe baza culturilor de maci din provincia Helmand se fabrica jumatate din cantitatea mondiala de heroina. Productia de opiu din Afganistan a cunoscut o crestere spectaculoasa in 2006, respectiv de 49% fata de anul precedent, se mentioneaza in Raportul pe 2007 publicat de Biroul Natiunilor Unite pentru Controlul Drogurilor si Prevenirea Criminalitatii (UNODC). Suprafetele cultivate au trecut de la 104.000 de hectare in 2005, la 165.000 de hectare in 2006, iar provincia sudica Helmand a devenit principalul furnizor de droguri, se mai arata in documentul ONU. Gen Khodaidad, ministrul afgan pentru politica antidroguri, a declarat recent ca provincia Helmand din sudul tarii "a iesit de sub control", din punctul de vedere al producerii si al traficului de opiu. "Pana cand problema drogurilor nu va fi rezolvata, este o iluzie sa vorbim de siguranta si de eradicarea coruptiei in aceasta zona", a comentat el, cerand ajutorul trupelor britanice in acest sens. Intr-adevar, datele oficiale arata ca, pentru a supravietui, majoritatea familiilor din Helman cultiva maci, astfel ca recoltele clandestine din aceasta regiune ajuta la producerea a 50% din cantitatea mondiala de heroina. Localnicii, intre insurgenti si NATO Familiile care cultiva opiu in sudul Afganistanului au fost, nu o data, "victime colaterale" ale ciocnirilor dintre fortele NATO si cele ale talibanilor, ultimul incident de acest gen avand loc la sfarsitul saptamanii trecute, cand 25 de civili au fost ucisi in timpul unui raid aerian al Aliantei Nord-Atlantice. Cu toate acestea, raportul ONU mentioneaza ca 62% din culturile de maci s-au concentrat, in ultimii trei ani, in sud, iar Afganistanul produce in prezent 92% din cantitatea mondiala de opiu, fata de "numai" 70% in anul 2000. Statisticile mai arata ca peste 200 de milioane de persoane (adica 5% din populatia mondiala), cu varste cuprinse intre 15 si 64 de ani, au consumat droguri macar o data pe parcursul ultimelor 12 luni. Dupa canabis, stimulentele de tip amfetamine raman substantele cel mai des consumate la nivel global.