Preşedintele Turkmenistanului, Saparmurat Niazov, unul dintre cei mai feroce dictatori, a decedat, ieri, în urma unui atac de cord , la varsta de 66 de ani. "Părintele tuturor turkmenilor" (Turkmenbaşî), cum îşi spunea el, a condus timp de 21 de ani, cu o mană de fier, fosta republică sovietică. Lideri ai opoziţiei turkmene din exil susţin că Niazov a murit încă de luni. "Informaţia cu privire la decesul lui Turkmenbaşî circula de luni, dar oamenii refuzau să creadă", a declarat, pentru Interfax, unul dintre liderii opoziţiei din exil. Potrivit agenţiilor de presă, o echipă de medici occidentali se află încă de săptămana trecută la Aşhabad. După toate probabilităţile, Niazov urma să fie operat, din nou, pe inimă, însă nu se ştie din ce motive intervenţia chirurgicală n-a mai avut loc. În ţară circulau zvonuri despre afecţiunile preşedintelui pe care şi le trata singur. În luna octombrie, şi-a prescris medicamente de trei ori pe zi pentru "o boală de inimă". În 1997 a fost supus unui by-pass în Germania, la clinica unde s-a tratat şi Boris Elţîn. Dictatorul cu statui din aur şi propria stea Niazov a impus un cult delirant al personalităţii. El este iniţiatorul unor măsuri bizare, cum ar fi obligativitatea pensionarilor de a restitui retroactiv pensiile primite în decurs de doi ani. Niazov a redenumit luna ianuarie după numele său, iar luna aprilie după cel al mamei sale. A interzis baletul şi dinţii de aur – sfătuindu-i pe tineri să roadă oase dacă vor să-şi păstreze dinţii sănătoşi. Un corp ceresc din constelaţia Taurus, un crater de pe Lună şi un varf de munte au primit numele lui Turkmenbaşî. Faţa sa rotundă şi părul aranjat în stilul lui Elvis apar pe etichetele sticlelor de vodcă şi coniac, precum şi pe cutii de ceai şi mărci de alimente. În capitala Aşhabad, care apare din nisip ca un mini-Dubai, a fost amplasată o statuie din aur a lui Niazov, care printr-un sistem inventiv se roteşte după soare. Dictatorul mai era cunoscut pentru pasiunea sa pentru bijuterii şi pietre preţioase, purtand pe degete inele imense şi ace de cravată decorate cu pietre scumpe. Cea mai mare moschee din Asia Centrală Niazov va fi condus pe ultimul drum pe 24 decembrie , fiindu-i organizate funeralii naţionale şi şapte zile de doliu naţional. Corpul neînsufleţit al şefului statului va fi depus duminică la Palatul prezidenţial. Cortegiul se va îndrepta apoi spre satul său natal, Kipceak, aflat la aproximativ 15 kilometri de capitală. El va fi înmormantat în mausoleul familial, aflat la aproximativ zece metri de cea mai importantă moschee din Asia Centrală, langă tatăl său, cei doi fraţi şi mama sa. Niazov inaugurase în octombrie 2004 impunătoarea moschee ce poate adăposti o mie de credincioşi şi care dispune de minarete de 90 de metri înălţime. Fiul lui Niazov, Murad, cel mai probabil succesor Primul candidat la succesiune este Murad Niazov, fiului defunctului Turkmenbaşî. În vara acestui an, acesta a fost implicat în negocieri interguvernamentale cu Emiratele Arabe Unite, în locul tatălui său. Despre el se ştie că are 38 de ani, este absolvent al Facultăţii de Drept din cadrul Universităţii de Stat din Aşhabad şi are pregătire diplomatică. În prezent este un prosper om de afaceri. "Opera iubitului conducător" Preşedintele a fost şi un "poet, prozator şi filozof" prolific. Volumul de poezii " Turkmenistan -fericirea mea" a fost lansat în parlament. Dar cartea de referinţă este considerată "Ruhnama", un ghid politico-spiritual în două părţi, publicat în 2001 şi în 2004. Aceasta a devenit materie obligatorie de studiu pentru funcţionari, elevi şi studenţi. Cu toate acestea, în 2004 liderul turkmen a ordonat închiderea tuturor bibliotecilor din mediul rural, pe motiv că ţăranii oricum nu citesc. Deşi pe locul cinci în lume ca rezerve de petrol, Turkmenistanul este una dintre cele mai sărace ţări din fosta URSS.