Scut impotriva asteroizilor

Spulberarea cu o arma nucleara, trimiterea unei sonde kamikaze sau aplicarea unei presiuni care sa-i indeparteze sint citeva dintre solutiile gindite impotriva asteroizilor care ameninta Terra. Un studiu recent arata ca SUA si China sint cele mai vulnerabile natiuni in fata coliziunii devastatoare cu un meteorit. Cu fonduri incerte, astronomii se lupta sa infrineze amenintarea unor „vizitatori“ galactici ce ar putea pune capat omenirii, arata o analiza realizata de revista „Popular Science“. „Pina in prezent au fost detectati 880 de asteroizi potential periculosi. Toti se rotesc in jurul Soarelui si au orbite ce se intersecteaza cu cea a Pamintului. Dimensiunile lor pleaca de la 100 de metri in sus“, explica pentru Cotidianul Adrian Sonka de la Observatorul Astronomic din Bucuresti. In schimb, spune astronomul roman, in vecinatatea planetei noastre exista multi alti asteroizi ale caror orbite sint apropiate de cea a Pamintului, numiti NEA (Near-Earth asteroids). „Pina acum au fost descoperiti 4.500, dar numarul lor creste de la zi la zi“, adauga Sonka. Majoritatea activitatilor de detectare sint puse pe seama unor telescoape optice raspindite in SUA, Italia, Japonia si Australia, arata „Popular Science“. „Se folosesc telescoape automate ce scaneaza singure cerul si iau imagini toata noaptea. Imaginile sint prelucrate automat. Pe aceste imagini se identifica stelele, asteroizii cunoscuti si se cauta obiecte noi“, descrie Adrian Sonka. Acestea sint coordonate de programe precum Lincoln Near-Earth Asteroid Research (LINEAR) - o colaborare intre MIT Lincoln Laboratory si fortele aeriene ale Statelor Unite, menita exclusiv sa identifice si sa catalogheze obiecte din apropierea Pamintului cu potential de coliziune, potrivit „Popular Science“. Efortul este sustinut si de astronomii amatori din intreaga lume. Cu participarea tuturor, programele descopera o data la citeva zile cite un asemenea corp ceresc nou. Incepind cu 1998, NASA a finantat Spaceguard, un consortiu de observatoare care se speteste sa detecteze, pina in 2008, 90% dintre obiectele din apropierea Pamintului cu un diametru de peste 800 de metri. Grupul a identificat pina acum trei sferturi dintre cele 1.100 de corpuri estimate pentru aceasta categorie de marime, iar urmatorul pas este gasirea a 90% dintre cele masurind peste 140 de metri (circa 12.000 la numar) pina in 2020. In schimb, finantarea nu a fost inca asigurata pentru acest din urma proiect. Majoritatea programelor cu acest profil se regasesc in SUA, Adrian Sonka amintind si de Near-Earth Asteroid Tracking (NEAT), Lowell Observatory Near-Earth-Object Search (LONEOS), Catalina Sky Survey sau Campo Imperatore Near-Earth Objects Survey (CINEOS). In plus, telescoape cu o raza mai mare de acoperire ar urma sa apara online in Hawaii, Arizona si Chile in urmatorul deceniu, sporind viteza de detectie, informeaza „Popular Science“. Observatii s-au facut si din Romania. „Exista un program numit EURONEAR, initiat de Ovidiu Vaduvescu, astronom roman, si de Mirel Birlan, astronom roman stabilit in Franta, la care colaboreaza Institutul Astronomic si Observatorul Astronomic «Amiral Vasile Urseanu » (n.r. - Observatorul din Bucuresti).“ Programul consta in observarea de asteroizi. „Din pacate, nu avem un telescop dedicat special asteroizilor si observatiile se fac ori de cite ori avem acces la unul“, descrie Sonka posibilitatile locale. Astronomul roman spune insa ca aportul tarii noastre este „zero sau aproape zero. Tot ce putem face este sa organizam conferinte pe aceasta tema“, completeaza el, un telescop si toate instrumentele necesare pentru observarea asteroizilor costind in jur de 300.000 de euro. NASA are sub urmarire in jur de 140 de asteroizi de mare risc. Pina acum, cel mai amenintator pare a fi Apophis, cu un diametru de 415 metri. Descoperit in 2004, acesta prezenta la inceput o probabilitate de 1 la 38 sa se ciocneasca de Pamint pe 13 aprilie 2029. Dupa ce oamenii de stiinta au reusit sa culeaga mai multe date privind traiectoria sa, scenariul s-a mutat la o probabilitate de 1 la 45.000 de a lovi planeta noastra in 2036. Acum, o mina de cercetatori strinsi de la NASA si de la organizatia privata B612 au propus o serie de solutii pentru devierea sau distrugerea unui asteroid aflat pe o traiectorie de coliziune cu Pamintul, arata „Popular Science“. NASA cauta totodata si o metoda de a-si folosi tehnologia spatiala pentru a „debarca“ un astronaut pe un asteroid, experiment care, daca este incununat de succes, ar putea imbunatati strategiile de abatere a corpurilor ceresti amenintatoare. O prima solutie pentru salvarea planetei , sub amenintarea unui asteroid, ar fi apelul la o arma nucleara. S-ar risca insa ca explozia sa fragmenteze asteroidul „ucigas„ in mai multi asteroizi „ucigasi“ mai mici, cu traiectorii imprevizibile, atrag atentia jurnalistii americani. In plus, completeaza Adrian Sonka, „armele nucleare recente nu sint destul de puternice pentru a distruge un asteroid de 1 km in diametru“. Ciocnirea unei sonde in plin asteroid, modificindu-i traiectoria sau farimitindu-l, ar fi o a doua metoda de luat in calcul. „Aceasta coliziune trebuie sa se produca cu multi ani inainte de apropiere pentru a se putea observa daca a avut efect“, explica astronomul roman. „Cea mai buna solutie este aplicarea unei forte asupra asteroidului un timp indelungat, cu speranta ca traiectoria acestuia va fi modificata intr-atit incit sa nu se mai apropie de Terra. Se poate trimite o sonda spatiala care sa stea deasupra asteroidului si sa emita un jet de gaz“, mai spune Adrian Sonka. Totodata, se poate lua in calcul si „parcarea“ unei sonde pe orbita, in jurul asteroidului. „Daca sonda este pusa unde trebuie, aceasta si asteroidul se vor atrage reciproc, iar asteroidul isi va schimba traiectoria“. Cu toate acestea, nici una dintre solutii nu are inca parte de finantare. Amenintatorul Apophis „Cea mai recenta trecere a unui asteroid pe linga Terra s-a produs pe 31 martie 2004, cind asteroidul 2004 FU162 a trecut la numai 12.900 km departare. Avea numai 15 metri in diametru si ar fi explodat in atmosfera“, aminteste Adrian Sonka. Foarte aproape de Pamint va fi si Apophis, care in aprilie 2029 va trece la doar 34.000 km departare de planeta noastra. „Aceasta trecere va modifica orbita asteroidului si vom sti atunci daca la urmatoarea trecere se va ciocni cu Pamintul. Apophis are numai 415 metri in diametru si prabusirea pe Terra ar produce pagube locale pe citeva mii de kilometri patrati“, explica astronomul roman, care precizeaza ca cei mai periculosi asteroizi sint cei cu peste un kilometru in diametru. Unul dintre acestia este 1950 DA, lat de 1,4 kilometri. „A fost observat doar de citeva ori pina acum, in 1950 si 2000, iar din acele observatii a reiesit ca exista o mare posibilitate sa se ciocneasca cu Pamintul pe 16 martie 2880. In ultimii ani, asteroidul a fost pierdut, nemaifiind observat“, atrage atentia Sonka. Energia eliberata in urma coliziunii cu Terra a acestui asteroid ar avea efecte devastatoare asupra climei si biosferei. Afla care sunt cele mai importante stiri ale zilei intr-una dintre cele mai bune selectii de informatii. Aboneaza-te la Newsletter-ul de stiri generale al Acasa.ro