Celulele sănătoase au mecanism prin care se auto-distrug în cazul în care ceva merge rău în organism. Celulele canceroase nu au acest mecanism. Acestea se divid într-un mod necontrolat, numărul lor crescand pana cand formează o tumoră ce devine vizibilă clinic. Pe langă înmulţirea extrem de rapidă, celulele canceroase sunt incapabile să se organizeze într-un mod adecvat, iar masa de ţesut care ia naştere nu are caracteristicile unui ţesut normal. Cercetătorii de la Universitatea din Illinois au creat o moleculă sintetică al cărei rol este de a auto-distruge celula canceroasă. Cercetătorii sunt de părere că există posibilităţi destul de mari de a descoperi un leac pentru această boală gravă. Celulele canceroase iau naştere din celulele sănătoase ale organismului, o singură celulă canceroasă fiind uneori suficientă pentru dezvoltarea unei tumori . Transformarea unei celule sănătoase într-una canceroasă se realizează treptat. Prin mecanismul de auto- distrugere al celulei canceroase, se poate reduce posibilitatea de dezvoltare a celulelor bolnave.