China va lansa prima ei sonda spatiala conceputa pentru explorarea planetei Marte in octombrie 2009, in cadrul unei misiuni comune cu Rusia, potrivit unui cercetator al Administratiei Spatiale din Shanghai , principalul constructor al aparatului spatial - noteaza agentia spaniola de presa EFE, care citeaza cotidianul "Shanghai Daily". Constructia sondei a inceput la Shanghai la sfarsitul lui 2006, iar prototipul va fi terminat in jurul lunii aprilie 2008, dar sonda spatiala nu va putea fi gata de lansare inainte de iunie 2009. Ea va fi trimisa in spatiu de o racheta Soyuz II, care va transporta si robotul telecomandat rus Phobos-Grunt. Sonda spatiala chineza, numita temporar Yinghuo I (Licurici I), cantareste 110 kilograme si are 75 cm lungime, 75 cm latime si 60 cm inaltime, fiind conceputa pentru a functiona timp de cel putin doi ani. Acesti doi ani cuprind cele zece luni cat va dura calatoria pana la planeta rosie si aproape un an cat va fi pe orbita. Yinghuo I va fi echipata cu sapte tipuri de aparate stiintifice cu diferite functiuni, iar printre obiectivele sale figureaza luarea de fotografii si realizarea unor analize cu privire la magnetism. Muzeul districtului Minghang, din Shanghai, expune incepand de marti o macheta a sondei, care are un aspect asemanator celui al unui satelit meteorologic, potrivit fotografiei publicate de "Shanghai Daily".