Astrofizicianul britanic Stephen Hawking a anunţat că vrea să facă o călătorie în spaţiu, cu ocazia unui interviu pe care l-a acordat ziarului britanic "Daily Telegraph", la împlinirea varstei de 65 de ani. "În acest an am prevăzut un zbor (atmosferic) la gravitaţie zero înainte de a merge în spaţiu în anul 2009", a explicat cel mai cunoscut savant din lume, care şi-a dobandit notorietatea prin publicarea, în 1988, a unei cărţi intitulate "O scurtă istorie a timpului". Vandută în zece milioane de exemplare în întreaga lume, aceasta s-a dovedit un succes ieşit din comun. Zborul lui Stephen Hawking în afara atmosferei terestre depinde de progresele efectuate de programul spaţiilor turistice ale firmei Virgin Galactic care aparţine magnatului britanic Richard Branson . Acesta anunţase în luna septembrie, anul trecut, că primul zbor este prevăzut pentru începutul lui 2009, la bordul unei nave care va decola de pe spatele unui avion şi va transporta şase pasageri şi doi piloţi la circa 120 km deasupra Terrei. Sponsorizat de un magnat britanic Richard Branson a promis să sponsorizeze călătoria astrofizicianului, al cărei preţ se ridică la 100.000 de lire (148.000 de euro). Născut la 8 ianuarie 1942, Stephen Hawking este titularul catedrei de matematică a universităţii Cambridge . La vremea sa, Isaac Newton a fost titularul aceluiaşi post. Hawking este atins de 22 de ani de o afecţiune degenerativă, maladia Charcot, care îl paralizează progresiv, faptul că a atins 65 de ani fiind considerat o minune. Se deplasează într-un scaun cu rotile, nu poate comunica decat prin intermediul calculatorului şi a unui sintetizator de voci, ceea ce nu l-a împiedicat să se aplece asupra unor studii complicate privitoare la găurile negre, pentru a încerca să unească diferite teorii ale fizicii. Savantul şi-a serbat ziua de naştere în familie. Intenţionează să se pensioneze de la Cambridge la 67 de ani, însă va continua să lucreze. În prezent lucrează la două cărţi: "My children 's book, Goerge's Secret Key To The Universe" şi "The Grand Design on the philosophy of science".