Renumitul muzeu Hermitage din Sankt-Petersburg are cateva zeci de angajati de rasa... felina. Este vorba de o mica armata de pisici, însarcinate sa protejeze operele de arta de sobolani. Serviciul a fost înfiintat înca de pe vremea tarilor, iar traditia este pastrata si acum, desi prin muzeu nu a mai fost vazut de foarte multa vreme nici un sobolan . Muzeul Hermitage este unul din cele mai mari si mai bogate muzee ale lumii, unde pot fi vazute o multime de capodopere. Nu toata lumea stie ca protectia acestora este asigurata, între altele, de vreo 50 de pisici, angajate cu acte în regula ale muzeului. Povestea lor începe în 1745, cand orasul Sankt-Petersburg, ridicat de putina vreme, era infestat de sobolani. Împarateasa Elizabeta, fiica lui Petru cel Mare, a ordonat atunci, printr-un decret, sa fie aduse din provincie pisicile cele mai mari si mai pricepute la vanarea rozatoarelor. Apoi Ecaterina cea Mare le-a adus în Palatul de Iarna. Au stat aici pana la Asediul Leningradului, cand multe au disparut. Dar dupa razboi au fost aduse în oras alte pisici, din diferite parti ale Rusiei. Astazi, pisicile traiesc în subsolul palatului, iar doi angajati au sarcina sa le poarte de grija. Ele sunt tinute la distanta de salile de expunere , dar nu au un adapost permanent, ci îsi fac culcusul pe unde pot, tolerate si chiar rasfatate de functionari. Pisicile nu au mare lucru de facut, deoarece, pentru mai multa siguranta, administratia a luat si masuri moderne împotriva sobolanilor. Fericirea lor nu are decat o singura umbra: pentru a nu se înmulti peste masura, toate sunt castrate. Numarul lor ramane totusi constant, deoarece la muzeu sunt mereu aduse pisici orfane adunate de pe strazi..