Oamenii de ştiinţă susţin o nouă teorie care explică sursa de energie internă a satelitului Enceladus din sistemul de luni al gigantului gazos Saturn, satelit care a suscitat interesul astrofizicienilor prin manifestările de tip gheizer ce abundă la suprafaţa sa, informează Associated Press recepţionată marţi de Rompres. Conform acestei teorii, căldura internă a satelitului este rezultatul descompunerii unui miez radioactiv al micuţului satelit îngheţat al planetei Saturn. Întrebările legate de Enceladus au apărut după ce anul trecut sonda spaţială Cassini a transmis spre Pămant imagini cu gheizere erupand la suprafaţa acestei luni, ridicand ipoteza că acest satelit îngheţat care are o medie a temperaturilor la suprafaţă de -330 de grade Celsius, dispune de o sursă de căldură internă ce ar putea constitui un mediu propice pentru apariţia unor forme primare de viaţă. Imediat au apărut controversele cu privire la originea acestei energii interne a satelitului. Conform acestei noi teorii sursa căldurii interne a satelitului ar fi un miez radioactiv ce se descompune încălzind zona polului sud al lui Enceladus, locul unde erupţiile de tip gheizer sunt foarte frecvente împrăştiind vapori de apă (probabil) în atmosferă. Această teorie susţine că Enceladus s-a format în urmă cu 4,5 miliarde de ani prin amestecul de gheaţă şi rocă ce conţinea izotopi radioactivi de aluminiu şi fier. Apoi, în cursul unei perioade de mai multe milioane de ani, descompunerea rapidă a acestor izotopi radioactivi a produs o explozie de căldură rezultand un satelit compus dintr-un miez de rocă şi un înveliş de gheaţă. Apoi de-a lungul timpului pană în rezent, continua descompunere a rămăşiţelor izotopilor radioactivi de aluminiu şi fier a continuat să modeleze şi să topească interiorul satelitului avand ca manifestări externe erupţiile de tip gheizer. În cazul în care această teorie va fi confirmată, oamenii de ştiinţă susţin că în interiorul lui Enceladus există condiţiile necesare apariţiei vieţii - o sursă de căldură constantă, substanţe organice şi apă lichidă. 'Această teorie ne spune că pe Enceladus există condiţiile necesare producerii seriei de reacţii biochimice specifice vieţii'', a comentat astrofizicianul Dennis Matson pentru agenţia americană de presă. Această teorie a fost prezentată luni în cadrul unei conferinţe anuale despre fizica planetelor şi a sateliţilor organizată în Texas. Oamenii de ştiinţă vor dispune de date suplimentare pentru testarea acestei teorii după ce sonda Cassini, un proiect comun al NASA şi ESA, va survola din nou satelitul Enceladus în 2008 şi va încerca să recolteze probe de vapori pulverizaţi în atmosferă de aceste gheizere.