Naveta spatiala Atlantis s-a cuplat aseara la Statia Spatiala Internationala. Amararea a avut loc, asa cum a fost prevazut, la ora 22:38, ora Romaniei, la circa 350 de kilometri deasupra Pamantului. Potrivit NASA, este prima expeditie a unei navete spatiale in 2007 si cea de a cincea dupa dezastrul Columbiei, petrecut pe 1 februarie 2003. Naveta a fost lansata vineri de la Cape Canaveral, cu sapte astronauti la bord. Manevrele de apropiere au durat aproximativ doua ore. In ultimele opt minute, Atlantis s-a apropiat de statie cu viteza de numai 3 centimetri pe secunda, dirijata manual de comandantul misiunii, experimentatul astronaut Rick Sturckow. Locatarii Statiei Internationale au realizat peste 300 de instantanee ale navetei, ce vor permite identificarea cu precizie a defectiunilor din placutele de siliciu-carbon din scutul termic. Ieri, astronautii au iesit in spatiu timp de sase ore, pentru a efectua o inspectie a scutului termic. Ei au folosit o camera de luat vederi de inalta rezolutie si un emitator laser, atasate de bratul robotic lung de 15 metri, montat pe corpul navetei. Imaginile filmate de camera transmise la centrul J.F. Kennedy de la Houston, statul Texas, au evidentiat desprinderea catorva placute ale scutului termic in portiunea care protejeaza motorul orbital stang. Conducerea NASA considera ca nu are motive de ingrijorare deoarece defectiunea nu expune naveta pericolului dezintegrarii la revenirea in atmosfera terestra. Dupa o ora si jumatate de la cuplare , astronautul Clayton Anderson a patruns in interiorul Statei Spatiale Internationale. In locul sau a venit Sunnita Williamas, care dupa sase luni petrecute in spatiu se va intoarce pe Terra la bordul navetei Atlantis. In timpul misiunii, astronautii vor construi un avanpost orbital si vor instala al doilea tronson metalic, cu o greutate de 16 tone, care va extinde scheletul Statiei Spatiale Internationale. Ei vor aduce si o a treia pereche de antene solare si baterii. Instalarea acestor echipamente va fi dificila si delicata si va necesita trei iesiri in spatiu.