Avind putere mare de crestere si de rezistenta, plantele tratate cu radiatii ne vor pune mincarea pe masa atunci cind resursele de apa si de pamint se vor imputina. „Nu fac nimic diferit de ce face natura. Nu folosesc altceva decit ceea ce se afla in materialul genetic“, spune Pierre Lagoda, seful departamentului de genetica de la Agentia Internationala pentru Energie Atomica din Viena, pentru „The New York Times“. Omul de stiinta se mindreste cu hramul de bun comerciant, desi se loveste permanent de teama publica fata de pericolele radiatiilor si cele ale alimentelor modificate genetic, domenii pe care el le combina cu succes. Mai precis, cercetatorul foloseste, de mai bine de 50 de ani, radiatii pentru a amesteca materialul genetic din plante, proces care a dat nastere la grepfruturi rosii, arbori de cacao rezistenti la boli sau orz „premium“ pentru whisky scotian. Desi putin cunoscuta, cresterea organismelor de pe urma radiatiilor a dat nastere unui numar mare de mutanti folositori si unei parti considerabile din recoltele lumii, spune Lagoda, care aminteste in acest sens de diverse feluri de orez, griu, orz, pere, susan, mazare, menta, alune, grepfruturi sau banane. Omul de stiinta da si citeva exemple concrete. Atunci cind o ciuperca ameninta para japoneza - o combinatie intre mar si o para normala, un copac iradiat avea o ramura ce opunea rezistenta. Clonind-o, niponii au dat nastere cu succes unei noi recolte. In Europa, la sfirsitul anilor ’60, un tip de orz tratat cu raze gamma a ajuns ingredient principal pentru bere premium si whisky fin in Irlanda si in Marea Britanie. Aceleasi raze le-a sporit si rezistenta arborilor de cacao din Ghana, tara care asigura in jur de 15% din productia mondiala de ciocolata, in fata unui virus letal ce culca la pamint milioane de trunchiuri. La rindul sau, griul mutant este folosit pentru piine si paste. Asemenea mutatii pot spori recoltele, calitatea, gustul, marimea, dar si rezistenta la unele boli, da verdictul Lagoda. Totodata, ele pot ajuta plantele sa se adapteze la diverse conditii de viata si de clima. In plus, cercetatorii preocupati de plante spun ca cresterea acestora pe baza de radiatii ar putea juca un rol foarte important mai ales pe viitor. Generind flexibilitatea recoltelor, aceasta practica ar putea hrani miliarde de guri in conditiile in care pamintul fertil si apa vor pierde din suprafata, preturile la petrol si la ingrasaminte vor exploda, insectele isi vor spori rezistenta la pesticide, iar lumea se va confrunta cu efectele incalzirii globale. „Nu este un panaceu. Nu este solutia. Dar este un instrument care ne poate ajuta sa diminuam timpul de crestere a plantelor“, spune cercetatorul. Procedeul sustinut de el este larg folosit in statele in curs de dezvoltare, gratie mai ales eforturilor agentiei la care lucreaza, mai arata „The New York Times“. Beneficiarii includ tari precum Bangladesh, Brazilia, China, Costa Rica, Egipt, Ghana, India, Indonezia, Japonia, Nigeria, Peru si Vietnam.