Liftul spatial conceput de oamenii de stiinta deocamdata doar la nivel teoretic ar putea intampina probleme serioase in practica. Structura, gandita pentru a transporta oameni si materiale de pe suprafata planetei spre spatiu ar trebui sa inlocuiasca propulsia cu ajutorul rachetelor. Un model propus deja consista intr-un cablu prins de solul Terrei si cu o contragreutate la celalalt capat, trecut de orbita geosincrona. Fortele centrifuge vor tine cablul intins iar liftul, odata trecut de zona mediana a fortei gravitationale, isi va accelera viteza datorita rotatiei planetei. Liftul spatial ar trebui sa transporte cantitati mari de marfa, dar si oameni, la costuri considerabil mai mici decat daca s-ar apela la lansarea unei rachete pe orbita.Proiectul este realizabil, spun cercetatorii, iar robotii vor putea urca pe acest cablu aproximativ 100.000 de km in spatiu. Problema intervine atunci cand vine vorba de transportul oamenilor. Doza imensa de radiatii pe care ar trebui sa o indure atunci cand vor trece prin mijlocul centurii de radiatii ionizate Van Allen (doua inele concentrice de particule cu sarcina, prinse de campul gravitational al Pamantului) le va fi fatala, scrie New Scientist. "Daca nu se va construi un fel de scut de protectie, oamenii vor muri cand vor trece prin centura de radiatii", a declarat Anders Jorgensen, cercetator la laboratoarele de la Los Alamos, SUA si autor al unui studiu asupra acestui subiect. Constructia liftului va demara in zona Ecuatorului, pe o platforma amplasata in ocean. In dreptul Ecuatorului, cea mai periculoasa zona a centurii Van Allen se situeaza intre 1000 si 20.000 de km altitudine. Dar daca radiatiile nu au fost periculoase pentru astronautii care au plecat cu misiuni Apollo din aceasta zona, pentru oameni care calatoresc spre spatiu cu 200 de km pe ora, ele ar fi letale (riscul fiind de 200 de ori mai mare decat pentru astronauti). Toate solutiile prin care radiatiile ar putea fi evitate prezinta insa alte inconveniente, explica New Scientist. O prima optiune ar fi mutarea liftului mai la sud sau mai la nord de Ecuator, spre paralela de 45 de grade, deasupra careia radiatiile sunt mai putin intense. Insa la aceasta latitudine, cablul nu ar mai sta intins perpendicular, ci ar fi tras spre Ecuator de forta centrifuga si ar strabate atmosfera terestra cu toate intemperiile pe mai multe mii de kilometri. O a doua solutie ar fi un "scut" impotriva radiatiilor, care sa fie stationat undeva pe lungimea cablului si pe care liftul sa il ataseze in momentul in care se apropie de centura Van Allen. Si aici insa exista pericolul ca scutul - o greutate in plus - sa perturbe functionarea normala a aparatului si miscarea sa libera. O rezolvare mai realista pare in acest stadiu generarea unui camp magnetic in jurul liftului care sa protejeze modulul in momentul cand trece prin radiatii. Ramane de vazut cum vor putea sa rezolve cercetatorii problema energiei necesare pentru generarea acestui scut.