Lansarea navetei Atlantis, prevazuta initial pentru 15 martie, a fost amanata pana cel mai devreme in luna mai, din cauza reparatiilor necesare la rezervorul extern al vehiculului spatial, care a fost afectat la sfarsitul lunii februarie de o grindina puternica, a anuntat NASA, potrivit AFP. "In prezent analizam defectiunile, pentru a stabili cat de repede putem face aceste reparatii . Este posibil sa putem lansa naveta in mai. Daca rezervorul trebuie inlocuit, lansarea va avea loc la jumatatea lunii iunie", a declarat Wayne Hale , responsabil al programului navetei. Spuma izolatoare care protejeaza anumite sectiuni din rezervorul extern este o sursa de preocupare constanta pentru NASA. Spuma a facut obiectul a numeroase modificari la rezervorul extern al navetelor spatiale dupa accidentul navetei Columbia, la 1 februarie 2003, cand o bucata de 700 de grame din stratul izolator s-a desprins de pe rezervor provocand dezintegrarea vehiculului la intrarea in atmosfera.