Viitoarele locuinte selenare vor fi testate prima data in Antarctica . Luna nu este cel mai bun teren pentru ridicat locuinte. Cele 120 de grade Celsius din timpul zilei si -260 de grade Celsius la lasarea serii ii descurajeaza pina si pe cei mai temerari antreprenori spatiali. In aceste conditii, ILC Dover, firma contactata de NASA pentru designul viitoarelor habitate de pe satelitul Terrei, va mai avea citeva detalii de pus la punct pina la sfirsitul anului, cind va trebui sa prezinte versiunile finale agentiei spatiale americane. NASA se grabeste sa dea in folosinta primele habitate in 2020. Potrivit revistei „Wired“, ILC Dover a prezentat deja un model demonstrativ pentru teste preliminare. Capsula perfect izolata, care masoara patru metri in diametru si peste cinci metri si jumatate in inaltime, urmeaza sa se umfle pentru a cistiga in volum si in greutate de indata ce va fi pusa in functiune pe solul lunar. Caracteristica este esentiala, precizeaza constructorii, deoarece fiecare kilogram de echipament transportat pe Luna ar necesita altfel peste 15 kilograme de combustibil pentru motorul de propulsare al rachetei. Inginerii mai au inca de pus la punct ultimele detalii de interior, precum si cele de arhitectura. O versiune imbunatatita va fi trimisa in curind in Antarctica pentru testare in conditii extreme. In acelasi timp, ILC Dover dezvolta solutii pentru a consolida peretii gonflabili. Un tesut special va permite intarirea zidurilor in urma contactului cu razele ultraviolete, in timp ce o serie de microcapsule vor produce o spuma care va bloca patrunderea aerului in cazul unei fisuri. Cu un asemenea avanpost, agentia americana spera sa poata folosi in viitor din ce in ce mai independent resursele lunare, dar si sa pregateasca in acest fel expeditii spre planeta Marte, anunta NASA pe site-ul sau oficial. Pe linga o paleta mult mai generoasa de investigatii stiintifice, americanii mizeaza si pe incurajarea viitoare a unei participari internationale cit mai masive in misiunile de explorare spatiala. „Tehnologia de baza poate deja sa-si ia zborul“, declara incintat Dave Cadogan, director de cercetare in cadrul ILC Dover. Omul de stiinta recunoaste insa ca momentul in care urmeaza sa fie facut acest pas este o chestiune strict politica. 2008 este anul in care Chandrayaan-1, prima sonda lunara indiana, va fi trimisa pe suprafata astrului noptii. Operatiunea va avea loc fie in luna iulie, fie in august.