In timpul spectaculoaselor lor raiduri pentru a-si procura hrana, furnicile din specia Eciton burchellii trimit cateva surate sa astupe cu corpurile lor gropile de pe drum pentru a facilita intoarcerea catre musuroi a furnicilor incarcate cu provizii , relateaza AFP. 'Modificarea suprafetei pistei le permite indivizilor care transporta greutati sa atinga viteza maxima', au explicat biologii britanici Scott Powell si Nigel Franks (Universitatea din Bristol), intr-un studiu publicat in ultimul numar al revistei specializate Animal Behaviour. Coloniile de E. burchellii pot aduna pana la 700.000 de indivizi. In fiecare zi sau la doua zile, o treime din colonie porneste in cautare de hrana. La 'ora de varf', pana la 12 furnici pot sa circule una dupa alta pe pistele principale, care se intind pana la circa o suta de metri de furnicar. Marimea furnicilor din aceasta specie tropicala - cele din experimentul britanic provin din Panama - variaza foarte mult de la un individ la altul. Or, oamenii de stiinta britanici au constatat ca numai cele a caror marime corespunde celei a gropii de astupat sunt 'sacrificate'. Cele mai mici sau mai mari isi vad de drum. Daca marimea furnicii este adecvata, aceasta se imobilizeaza in groapa, cu exceptia unei miscari rapide a antenelor. O noua groapa este astupata la mai putin de 30 de secunde dupa aparitia sa. Furnica va ramane acolo atata timp cat suratele continua sa treaca peste ea. Dupa cinci secunde fara trafic, ea va pleca acasa ca si cum nu s-ar fi intamplat nimic. Oamenii de stiinta britanici, care le-au confruntat pe furnici cu tot felul de obstacole artificiale, vad in aceasta 'o rara dovada cantitativa mai curand decat o specializare extrema' a catorva indivizi. Daca 7.500 de indivizi ar proceda astfel dintr-un corp expeditionar de 200.000, masa proviziilor stranse ar creste cu 26%, afirma cercetatorii. Cu cat cantitatea de hrana stransa este mai mare, cu atat se va dezvolta mai mult colonia. De aici si interesul de a recurge la aceste furnici ' genisti ' pentru a netezi drumul...