In aceasta saptamana, Microsoft a lansat Zune, raspunsul sau la perechea Apple : iPod si iTunes. Cu toate ca Zune vine cu noi caracteristici, in acelasi timp atrage atentia asupra numarului limitat al alegerilor de genul acesta. Cu Zune, Microsoft urmareste strategia Apple de a conecta player-ul la un serviciu de download. Zune Marketpalce, magazinul Microsoft, ofera doua milioane de melodii, dar care sunt redate doar de un singur player. In loc de avinde melodii intr-u format inchis precum Zune sau FairPlay de la Apple, eMusic foloseste formatul mp3, care functioneaza in orice tip de aparat . Emusic, cu 10% actiuni, intrece celelalte magazine, inclusiv Napster, Rhapsody si Wal-Mart. Si eMusic s-ar putea situa si mai bine dac ii vor fi oferite melodii de la patru dintre cele mai mari furnizoare de muzica: EMI, Sony BMG, Universal si Warner, care detin controlul asupra a 75 % din piata muzicala. In afara de cateva mici experimente, majoritatea nu foloseste formatul mp3 din cauza lipsurilor drepturilor de management, sau DRM, tehnologia care protejeaza copierea materialelor, prin prevenirea duplicarii nelimitate. Deasemenea, conflictele privind drepturile de autor au limitat alegerile. Apple, de exemplu, nu da licenta si altor companii. Astfel, utilizatorii cu melodii din magazinul iTunes trebuie sa ramana cu iPod. La fel se aplica si pentru playerul Zune si Zune Marketplace. Dar nu a fost intotdeauna asa. Acum ceva vreme, Microsoft crease un format alternativ, numit PlayForSure, care era compatibil cu playerele Archos , Creative, iRiver, Samsung, SanDisk si Sony, dar nu si pentru Apple. Asta a pus compania intr-o situatie ciudata, doar ca iPod detine 75% din toate playere de muzica din America. Imitand procedura Apple, Microsoft si-a creat propriile reguli pentru Zune, dar in acelasi tip a parasit tehnologia PlayForSure. Alte aparate decat ipod si Zune inca au suport pentru PlayForSure, iar microsoft inca nu a anuntat ca va abandona formatul, dar unii producatori si-au pierdut increderea in acest format. SanDisk, producatorul nr. 2 de playere, ofera suport acum pentru un alt format, Rhapsody DNA, prin crearea unui serviciu aditional. Dat fiind numarul tot mai mare de competitori pe piata formatelor player, apple pare sa ofere cea mai sigura solutie. iPod este aproape ubicuu si iTunes pare sa ramana cat mai mult pe piata. Un format universal Cantece in format mp3 pot si incarcate pe orice player sau computer, sau orice alta combinatie. Pot fi chiar impartite cu prietenii, iar acest lucru este cel mai ingrijorator pentru majoritatea companiilor de inregistrari. Emusic ofera cea mai mare coletie legala de mp3, cu 1.8 milioane de cantece de la 9800 companii independente, inclusiv de la artisti precum White Stripes si johnny Cash. Spre deosebire de alte site-uri care iau taxa pe melodie sau album, eMusic cere o inscriere lunara, incepand de la 9.99 $ pentru 30 de descarcari. Incepand de la CD-uri In comparatie cu controlul strict la multe descarcari, cea mai comuna sursa de muzica, CD-ul, nu are nici un fel de restrictie. Astfel, programe precum iTunes, pot crea fisiere in format mp3 de la un CD printr-un proces denumit ripping. Oricare ar fi sursa originala, cei mai multi manageri muzicali nu creaza in format mp3 automat. iTunes, de exemplu, are un format numit AAC, care are suport limitat dar in crestere, pentru playere. Un fisier muzical fara drepturi de autor, fara protectie, poate fi convertit in alte formate. ITunes transforma automat formatele WMN neptrotejate in fisiere AAC. Cumpararea unui CD nu este atat de convenabila precum este download-ul melodiilor, pentru ca este o modalitate mai scumpa de a asculta doar una sau doua melodii preferate. Astfel ca nu este surprinzator ca hackerii incearca mereu sa treaca de sistemul de securitate al lui Apple pentru ca muzica sa poata fi ascultata si pe alte aparate. “Daca am cumparat ceva, ar trebui sa pot sa fac ce vreau cu el, atata timp cat nu il dau gratis sau nu il folosesc in scopuri comerciale”, a spus Igor Skochinsky, cel care a creat aplicatia QTFairUse6. Prin documentul Digital Millennium Copyright se interzice modificarea tehnologiilor cu drepturi de autor, dar Apple si guvernul nu au luat masuri impotriva lui Skochinsky sau a altor autori de programe similare. Apple nu vrea sa dea pe nimeni in judecata, ca sa opreasca programe precum QTFairUse6. Aceste aplicatii nu mai sunt utile-din cauza felului in care sunt concepute sau din coincidenta- cand Apple updateaza softul iTunes. (Apple a refuzat sa comenteze acest articol). Alte programe nu indeparteaza tehnologia Apple, ci o mimeaza. Rhapsody vinde fisiere AAC cu sistemul lui de protectie, Helix, care functioneaza cu Rhapsody DNA de la SanDisk. Dar softul Rhapsody poate sa modifice Helix, astfel incat iPod sa creada ca ruleaza propriile melodii. Apple nu a dat in judecata pentru aceasta tehnologie, dar o schimbare la FairPlay a impiedicat melodiile Rhapsody sa fie ascultate pe iPoduri din toamna 2004 pana in primavara 2005, a spus Dan Sheeran, vicepresedinte la RealNetworks. Rhapsody poate de asemenea sa converteasca melodii in formatul PlaysForSure printr-o intelegere cu Microsoft. Sheerman afirma ca nu stie daca Rhapsody va putea sa modifice melodii pentru Zune. Este muzica vesnica? Rhapsody ofera de asemenea o optiune care elimina problema achizitiei melodiilor, prin introducerea abonamentului lunar de 14.99$. Cu Rhapsody si alte servicii, cum ar fi noul Zune Marketplace (tot la 14.99$), clientii pot asculta orice cantec dintre cele disponibile, o optiune pe care iTunes nu o are. Daca un abonament se termina, clientii nu au pierdut prea mult, pentru ca nu au cumparat nimic. Si, poate, cele mai multe melodii-fie ca sunt inchiriate, fie ca sunt cumparate-nu rezista pentru totdeauna, dupa cum a declarat si Ross Rubin, un analist de la NPD Group, “Poate sa iti pese sa ai melodia lui Britney Spears peste 40 de ani”?